翌日，萧鼎仁再去上朝时，皇帝便将立后之意在朝堂上讲了，满堂哗然，有应和的，有劝谏的，亦有不语的，各路人马自己便在朝上辩了起来，各个都怀鬼胎。

那左谏议大夫林淮南出列道：“禀皇上，后位一悬八年，如今皇上有意立后，乃是苍生之福。只是皇后乃一国之母，关系重大，那萧氏不过一十六岁，年幼无知，如何能担此重任？还望陛下三思！”另有左散骑常侍黄文仲拱手道：“皇上若有意立后，不若广派耳目，于四海之内探访名门淑女，或有德貌可匹配者，再立为后。”右谏议大夫常世文闻言，冷嘲道：“黄大人倒是出的好主意，此举不是令皇上效仿商纣寻访妖后妲己之举么？！”黄文仲面红耳赤道：“常大人，你莫要血口喷人，皇后人选，滋事重大，怎能妄定！且当今圣上，如何能与昏君商纣相提并论！”一旁礼部侍郎柳修文冷冷道：“黄大人的意思，皇上钦点的皇后人选，乃是妄定。当今圣上，竟无识人之能？”黄文仲自知失言，待要掩盖，却一时竟找不到话说，倒是林淮南开口道：“那依着常大人所言，萧相国的千金，可就成了祸国妖女了。”此话祸水东引，常世文一怔，忙望向宰相萧鼎仁，却见他面无神色，默然不语，心里便有些惴惴的。

皇帝是早已料到此种情状，冷眼看他们吵了半日，随口问道：“周卿家，你怎么看？”那兵部尚书周斌随即出列，口称臣道：“此乃皇上家事，何用外人议论？”那些个反对的朝臣，听兵部尚书如此说，便都哑了口。只林淮南强道：“周尚书，立后事关江山社稷，如何能只是皇上的家事？！臣既食君禄，自当忠君之事，皇上此举实在轻率，臣不敢不拦！”说着便跪下伏在地上。一时里朝上再无人说话，众人眼睛都只偷瞧着皇帝赢烈。皇帝缓缓起身，沉声道：“诸位卿家，忠君爱国，朕都看在眼里。只是那萧氏如何，你们未曾得见，如何便知她担不起皇后之位？你们又如何知晓朕无一人在外，乃是妄定人选？朕虽身在这皇宫大内，这眼睛和耳朵，还是看得见听得着的！”这话说完，堂上一众朝臣莫不冷汗齐下，两股战战，一同跪下齐声道：“臣等昏聩。”皇上又道：“林大夫身为言官，直言不讳也是情理之中，朕且不追究你殿前失礼之罪。诸位卿家也都平身罢。”说着大袖一甩，重新坐回了龙椅。

众臣子起身，却有一人凉凉道：“此不是皇上的家事，莫不还是你林大人的家事？林尚书也未免管太宽了。”众人皆是一惊，原来说话之人，却是安亲王。皇上却莞尔道：“贤弟所言，甚合朕心。”那林淮南臊得满脸通红，只得退入群臣班列。

这般闹到了午时，皇帝心意已决，这事儿也就定了下来。

萧清婉身居深闺之内，于这些事自然是不知道的。

过了两日，萧清婉日常起居虽与以往一般，却少了许多话语，也不再与丫头们说笑，去上房见萧夫人时少不了要伤心一回，有时孟心蕊过来，姐妹两人只是相对叹息。

这般又过了三日，一大早便有内监骑马来告知萧鼎仁今日午时便有册封使前来宣旨。萧鼎仁将那内监让入客室吃茶，便急忙令几个大管家带着小厮将正门打开，洒扫门前街道，用净水沿着路泼了，将相府街上的闲杂人家都赶回家去，令闭了门户。又传话进内府，让萧夫人与萧清婉妆扮了，将自己的朝服也备下了。

一大家子人提着心等到午时一刻，便有外出探望的小厮快马来报，说册封使的队伍已走到相府街街口了，萧鼎仁忙带着萧夫人与萧清婉来至萧府大门前，果然立了片刻便见一众队伍浩浩荡荡的往这边来，两列身着黄衣的内卫排列的整整齐齐，前头骑在高头大马上的是名白面男子，留着三绺长须，却是萧鼎仁的旧识，礼部侍郎柳修文。

那柳修仁率众来至萧府门前，翻身下马，取出圣旨，扬声道：“萧鼎仁一家接旨——”

萧鼎仁便领着一家老少跪了，只听他道：“奉天承运，皇帝诏曰——”

萧清婉挨着萧夫人，伏在地上，低垂着头，午时的地面被日头晒得滚烫，热气蒸腾着烤的人心焦，一只蚂蚁不知从何处爬了过来，行至萧清婉膝前，打了个弯儿，竟顺着她的衣袖往上爬。萧清婉轻轻扯了扯袖子，那蚂蚁转了个向竟好似不知往何处去，就在原地打起转儿来，一如自己此刻的心，迷惘而不知去向。