刘宇但微笑不语。孙琳谓郭嘉道：“奉孝可曾见金玉外露而行于集市之中乎？”郭嘉微怔，旋即露出了悟的神情。刘宇叹道：“贪、嗔、妒、忌，诸般丑恶，世人皆同，身无保命之器，安敢招摇眩目于险恶之境！？”而后，他又神秘一笑道：“我已令子龙三人率4000玄甲并1500元戎及400虎豹骑往荥阳附近暗驻。”郭嘉眉头一皱道：“荥阳距颖川颇远，主公.....”言至此处，他猛地停住，思索一阵，眼睛一亮，求证般的眼神看向刘宇，刘宇嘴角一跷，悠然道：“用间之道，莫测高深也。”郭嘉大笑：“主公所学，嘉实不及也！”

一日后，刘宇率谯郡部队2500人，前往颖川助中郎将皇甫嵩、朱俊讨贼。

大军行进，一路匆匆无话，到第四日，大军前锋已经到达距颖川60里的地方，就见前方烟尘翻滚，刘宇止住大军，便命探马速去探明情况。不一可探马回报，前方发现大批军队，刘宇在马上远眺观看，只见一彪军马正向自己这边快速逼近，看那支部队的狼狈样，显然是一支败军。等到再近一点，却见一面旌旗上，一个斗大的朱字无力的飘展着，旁边还有“大汉中郎将”的字样。是朱俊的部队？刘宇瞬间想到在历史上，朱俊的部队与波才的黄巾军先行开战，结果被波才打败。看来这支部队就是败于波才手下的朱俊大军。

刘宇急令大军摆开阵势，让过败退中的朱俊部队，恰好看到一员中年将领一路催马落荒而来，刘宇大叫道：“来者可是中郎将朱将军！？”朱俊正在亡命败退，猛地听见有人喊他的命字，抬头一看，一部人马正列阵于前，看旗号是大汉官军，连忙催马上前喊道：“本将正是朱俊，前方是哪路官军？”刘宇上前迎住朱俊道：“下官豫州刺史刘宇刘元瞻，奉旨率本部军马往颖川助将军与皇甫将军破贼，未想在此于将军相遇，不知将军为何如此狼狈？”朱俊愧道：“俊前日带大军至颖川与贼首波才对峙，是我一时疏忽，被贼军夜间劫营，待收拢军马再战时，却不料贼军中有一贼将名张牛角，此贼颇有勇力，我军新败，又被他冲乱阵脚，贼军趁势冲上，却又败一阵，正败走间，得遇刺史，不知刺史带有多少军马？”刘宇道：“宇麾下仅有2500精兵。”朱俊大惊道：“使君兵寡，贼众势大，不可力敌，当速退往长社，会合皇甫将军，再做打算！”

郭嘉急忙谏道：“不可！我军若退，反被贼众掩杀，必有损伤，如今贼众凭匹夫之勇，一路远袭朱将军至此，其势已衰，强弩之末，势不能穿缟素，主公当列阵迎之，只需击其首脑，则贼众自散。波才见前军溃散，必不敢追，我等到时可从容而退也。”刘宇然其言，遂列阵而待，少时便见万余贼兵蜂拥而至，当中一将，甚是魁梧，身后大旗之上，写着一个大大的“张”字。孙琳道：“此必是张牛角。”却取出六石飞凤弓，张弓搭箭，一箭射去。张牛角正在指挥部下追击，忽听得对面弓弦声响，身体下意识的往左一侧，却正好避开了前胸要害，孙琳的雕翎铁箭正中其右肩，箭矢射穿肩骨而出。张牛角大吼一声，坠于马下，却被亲信贼众救起。孙琳又一箭射断将旗，刘宇命全军大声呼喊：“张牛角已死！”众贼兵闻言回头，果然见将旗已倒，顿时大乱，刘宇趁势挥军掩杀，贼众争相逃窜，刘宇斩敌千余而还，会合朱俊败兵，重整旗鼓，往长社从容退去。贼帅波才见前军溃败，疑有援军，果然不敢来追。

刘宇与朱俊退至长社，与皇甫嵩的2万大军会合。朱俊引刘宇见皇甫嵩，备言前事，皇甫嵩赞道：“尝闻使君仁善之名，未想竟有如此统帅之才，先杀张曼成，今又救得公伟。有使君在此相助，贼众指日可平也。”刘宇却谦逊道：“此皆将士用命，宇岂敢居功。”

三人却要谋划战事，却听探马来报：“波才又引十万大军，已到长社。”

皇甫嵩忙与朱俊、刘宇上城观看，却见贼兵漫山遍野而来，将长社团团围住。