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老夫人觉得，男大当婚，女大当嫁，更不许她为了幼弟牺牲自己的幸福。

老夫人拉陈湘如坐在榻前，语重心长地道：“灵光寺的方丈大师也瞧过他的命格，说是极好的，位极人臣，更重要的是，他理解我们家，又有你三舅束着他，他不敢薄待你。

你三舅也说了，要是你成了亲，允许你还住在江宁，允你继续打理陈家家业，直到相富兄弟能撑起家业，你便可随了敬儿或回六安，或去旁处过日子。

如儿呀，这是多好的事，你不是放不下相富和我么，这样一来，两不耽误。”

她不想订亲，而所说的理由就是因为老夫人和弟弟。

现在，这个理由不存在了。

不仅可以让她继续掌理家业，还可以继续看护幼弟，与此同时还多了一个人，这，就是她的表哥赵敬。

真正的理由在她心中，她信不过男子，信不得爱情。

但她又不能说出来，说这些指定会被老夫人训“爱情是什么？这东西能当饭吃？”“找一个待你好的，心疼你的好好过日子。”

老夫人令赵婆子取来一张纸，“这是请方丈选的吉日，九月太近，就没写，十月有两个、冬月、腊月各有一个，你选个日子把婚期订下来。”

“祖母！”

就在几天前，她还觉得成亲离她是件很遥远的事。

现在却要挑成亲吉日。

“如儿，你年纪不小，十六了，翻年就十七。再也耽搁不得。马家来人催订吉日，这人还住在东院客房呢。只等定了你的日子，才好回了他们。长幼有序。这也不能乱了规矩，你出阁。再是湘娟出阁。”

陈湘如垂首，对赵敬，她还是幼时见过几面，最近见到的一次是在赵氏新逝后，赵家来人奔丧，赵敬便跟了赵三舅来。她对他都不曾了解，只知道这是一个儒雅有礼，又听人说长得是少有的英俊。说不上亲近，又谈不上生疏。

“定了日子，我便在西院选块地建二进院子，当作是给你的陪嫁院子，往后你们夫妻就住在赵宅里，你三舅知道陈家离不得你，体谅我们家的难处，同意你在江宁成亲，先不必回六安，等过年节时。你再随赵敬回六安拜见婆家长辈……”

陈家有相熟的建屋匠人，请了他们来，一个月就能建好。就如早前。陈家大院替族人建新屋一样。

“祖母，我……对五表哥一点都不了解。”

“他就住在咱家，得空你与他说说话，听说他也是个爱下棋的。”

陈湘如见事无更改，垂首想着心事，这一刻她想到了北方边城的周八。

他等了她三年呀。

离开时，还再三叮嘱，生怕她与旁人订了亲。

一股难抑的愧疚涌上心头，万语千言。却一个字也说不出口。

她甚至不能告诉老夫人，这三年来。她与周八是有联系的。

即便，她的回信总是简单得只有三两个字。可他依旧热情如初。

周八不会知道，后来一年多，他的信，她其实一个字也没看，只是依旧以她的方式回应着。

这天夜里，陈湘如在窗前立了很久很久，看着锦盒里那只美丽的白玉兰钗，也许，她和周八到底是有缘无分，她甚至都没来得及向老夫人道破，命运便将她与赵敬联系到一起。

对于赵敬，她无喜欢，却无讨厌，许是赵敬是她的表哥，眉眼里与相富兄弟有几分相似。

盒子里，装着满满的书信，却有大半是她不曾拆开过的。

陈湘如看了一眼，吐了一口气，当断不断，反受其乱，她到底是个无情人，而今她与赵敬订了亲，便不能再让周八苦等。

她静坐了一阵，理清思绪，生平第一次想要认真地写一封信：

周八公子：近安。我订亲了，他是我舅家表哥，是我祖母做的主，长辈命，晚辈从，我听从祖母的安排，我只能抱歉地对你说：对不起。这一年多近两年来，你的信我再也不曾拆开过，白玉兰钗我也从不曾戴过，今日一同寄来。愿公子早觅意中人，愿公子平安喜乐！谢谢公子曾予我的帮助……

负人的是她，她总得道声“对不起”，即便除了这儿，她再也不能做别的。

前世的她，没有反抗命运的果决与勇气。

今生的她，是官家小姐，依然没有那份勇气。

但她相信，这与前世不同的，前世的悲苦是因她生逢乱世。

今生，她却有疼她、爱她的祖母。

祖母所做的一切都是为了她。

就连三舅也为她一让再让，允她在江宁成亲，允她成亲后的年节回赵家拜见长辈，这样的心胸，又有几家能做到。

若不是赵三舅体谅陈家不易，心疼他们姐弟，换成旁人，是谁也不会这么做的。

她真的无法拒绝。