雨过天晴的清晨，寒凉的露水驻留在花瓣上久久不肯离去，不能承受残留的雨水不得不弯腰的草叶匍匐在地面上，直到水滴落下才恢复挺直的腰杆。

激流城守夜人的首领兼第二审判厅裁决者奥列弗刚刚在他的‘王冠城堡’里入睡，就被刺耳的铃声吵醒，随手打了个响指，一切恢复平静。

片刻过后，眼里带着浓浓的疲倦、神态却容光焕发的奥列弗握住普列斯短矛来到暗夜厅，听取负责收集情报以及重要线索的艾斯却尔的汇报。

“塔帕斯家族的族长死了！”守夜人的首领，“一个晋升为男爵的小贵族，他曾经担任过撒图安·马汀的书记官，次席内政官马汀先生，是我们的兄弟瑞文·马汀的父亲，这种关系牵扯在一起可真够复杂的。告诉我死因的结论？”

艾斯却尔面色古怪地小声说了几句。

“你的声音大点。”奥列弗责备地看了守夜人的‘猎犬’。

“一个不名誉的死亡。卡梅尔·塔帕斯男爵死在女人的身上，他的心脏兴奋过度导致麻痹而死。”

奥列弗并不在意这些：“贵族中也有一些废物。”

艾斯却尔继续揭开真相：“现场一片狼藉，塔帕斯家族乱糟糟地没有一个权威的声音。”

“这条小船还没有选出船长的接替人？”

“应该是意外地猝死，塔帕斯家族并没有安排好交接和传承，三个优秀的儿子都有支持者，都拿出一份对自己极其有利的‘遗嘱’证明继承人非其莫属。”

“很熟悉的剧本，不过我并不感兴趣。”奥列弗打了个呵欠，“白天是火炬，晚上是我，自由行动是占卜师，给我一个理由，为什么要吵醒我？”

“那个女人，是重要的见证人，据说她看见了一些奇妙的事情。可是塔帕斯家族并不准许我们接手，随后我们通知了政法署和总法庭。”

“继续说。”奥列弗突然有了一些兴趣，头依靠在高背座椅上闭目小憩的他稍微坐直身体。

“那位卡梅尔·塔帕斯男爵大人的床伴找到了，确实提供了一些的线索。不过她太稚嫩了，让我不得不怀疑其年龄。”

奥列弗睁开眼睛：“我突然听到了正义的法槌敲响的声音。”

“一个南方没落贵族的小女孩，萨伊尔·奥蕾雅，刚刚年满十二岁。作为一件‘礼品’赠送给卡梅尔·塔帕斯，为了回报他在某些收益丰厚的投资领域的慷慨。”

“驯鹿在上！还未成年的少女，卡梅尔·塔帕斯不会被教会原谅。”奥利弗从座位上站起身。

艾斯却尔还在继续：“随后我们从政法署接到新消息，塔帕斯家族的老管家，科森·塔帕斯因为剧烈痛苦抽搐而死。”

“这两个人的骤然离世，有某种我目前暂时不能理解的联系。”

“还有一个人，在昨晚午夜时分身亡。”

奥列弗盯着艾斯却尔：“能不能一次把所有事情都说清楚？”

“第三个死者，是塔帕斯家族有紧密关系的油商提玛先生，他的胸膛仿佛被雷电击中，可惜发现他尸体的地方是一间地下密室，所有通道都紧密地封闭，只留下两个换气的通风口，大概只有田鼠才能通行。”

奥列弗突然灵感闪现：“已经确认出三个人的死亡时间？”

艾斯却尔点点头，没有说话。

“第一个死者是油商提玛，接着是科森·塔帕斯，最后是卡梅尔·塔帕斯。”奥列弗没有亲眼目睹，却已经猜到真相。

艾斯却尔非常佩服他的睿智和预见：“确实如你所说。”

“这是某种恶毒的黑巫术！例如以血脉亲缘为纽带的血亲诅咒，持续时间长达数十年，甚至上百年。或者一夜之间把整个家族包括分支全部送入冥界的血腥诅咒。”

“三个死者里面只有科森和卡梅尔有血缘关系，而且隔了几代，他们算是远房堂兄弟。而商人提玛，根据政法署提供的档案，只是塔帕斯家族的仆人，后来提拔他担任家族产业的管事，慢慢地积累资金后开始从事油料生意。可是我们都知道，没有贵族的支持，在获利丰厚的油料贸易里，他根本站不稳脚跟。”