翁同和十五岁中秀才，二十二岁中举人，二十六岁状元及第，二十七岁入翰林院，次年便被文宗皇帝亲自破格擢为乡试副考官，先后典试陕西、山西两省，由此迈过了由翰林而入学政这道仕途上的坎，自此开始平步青云。此后在户部侍郎、都察院左都御史，刑部、工部尚书上一路转着圈子，至五十二岁时便已是“在军机上学习行走”的末班军机大臣。

翁师傅同治四年奉旨在弘德殿行走，授读穆宗皇帝，十年之后，又奉旨在毓庆宫行走，授读当今，别的读书人最高的境界不过是殿试高中而为天子门生，但他翁师傅却有两个门生是天子！即便是当今太后，见了他也要称一声“师傅”而不名，

虽然入值军机尚不足两年后就赶上了“甲申易枢”，被太后将恭王等四名军机大臣全班开缺，其它几人的政治生涯就已经是断绝了，但他翁师傅的处分只是“加恩革职留任，退出军机处，仍在毓庆宫行走。”这也是他沾了因为自己是两朝帝师的光了。

当年这位帝师的哥哥翁同书，因误保苗沛霖而致省府沦陷，被朝廷锁拿进京，其时当朝的太后原本是存了个保全的心思，却没料到被当时为湘军大帅的曾国藩，以一纸名动天下的《参翁同书片》顷刻间便将朝廷逼到了必须将翁同书从严惩治的境地！

而那片因此而得名“天下第一折”的奏片，却正是出自时为曾国藩铁幕的李鸿章之手。区区不到六百字的一纸夹片，却可谓字字千钧，句句见血，先是历数了翁同书忠奸不辨、误用歹人、措置失当、贪生怕死、连失两城等诸多罪名。而后再指出大哥此前给朝廷的几道奏折中的自相矛盾之处，以子之矛攻子之盾，把大哥自辩的退路一一封死！

而最后一句“臣职分所在，例应纠参，不敢因翁同书之门第鼎盛瞻顾迁就”，更是把朝廷原为了照顾翁家之“门第鼎盛”而决定“瞻顾迁就”的如意算盘打得粉碎！被曾国藩和李鸿章这对师徒逼到了墙角的军机处最后也只能拿大哥开刀，按军法将大哥判了个“拟斩监候”……

而李鸿章呢？

自上了这道“天下第一折”之后不久，当时的湘军统帅便向朝廷举荐他的这个得意门生回自己老家安徽合肥，去组建“淮军”援沪，数月后又经曾国藩推举而为江苏巡抚，使这个早想建功立业却屡受挫败，因而大发“昨梦封侯今已非”之叹的“书剑飘零旧酒徒”，在不惑之年，从一个不入流的“土匪翰林”一跃成为了朝廷的封疆大吏，此后其一生事业便由此隆隆直上，由江苏巡抚而为两江总督、湖广总督、在到今日的直隶总督兼北洋通商事务大臣。

同治十一年，晋武英殿大学士，三年后又晋文华殿大学士。

本来翁同和以为太后和皇上，在自己是两朝帝师的份上会开一面，但是没想到就这样一个夹片，就把自己的大哥给交待了，当听到这个消息时，翁同和的父亲翁心存，由于重病在身，不久就撒手人间，大哥也死在了发配的路上宁夏了。

翁同和就认为自己一家两代人就是死于曾国藩、李鸿章之手，这杀父、杀兄之仇，就一直压在了他的心上，一直到二十九年之后的现在。现在李鸿章那北洋水师经十余年的精心培养已经成了事了，他只是认为这样一来，就可以将李鸿章置于死地，然而他只是想到了自己的私仇，但是他却把国家的利益给扔到了一边，把北洋水师的几千弟兄给毁了。