一股柔和却不容抗拒的力量将他从幻境中拉了出来，柱间身体微震，两眼恢复了焦距。

“宇、智、波、炎……”肩头的声音带着几分喑哑，炙热的气息呼在颈边。

“斑，你醒了！”

下巴硌在他肩头，斑闻言微微颔首，不轻不重的力道让柱间感到肩头微刺的酥麻。斑趴在他背上，他此时无法转头，当然也就看不到那双眸中转动的图案与之前有所不同。

黑发忍者正是受泉奈命令而来的宇智波炎，他看见斑不同以往的写轮眼图案，瞳孔一缩。

柱间没想到对自己动手的居然是一个宇智波——还是宇智波一族里屈指可数的高手，也就是说，对方根本不会错认自己的身份。

“我没事。”斑在他耳边说道，眸中的血色慢慢褪去，恢复如渊之夜色。他看着垂首不语的忍者，淡淡道：“你想做什么？”

宇智波炎撑着残躯站起来，对斑行礼。“家主大人，属下来迟……”

斑低沉放缓的声线打断他的话：“我问你刚才想做什么？”

宇智波炎也不解释，干脆地跪下请罪：“请家主大人责罚。”

“知道自己错在哪里吗？”斑虚弱至极，情绪稍有起伏都觉得疲惫不堪，看到宇智波炎这么狼狈的样子怒气仍然不可抑制地上涌，“明、知、故、犯，自、不、量、力！”

宇智波炎是家族精英中的精英，因为挑衅而将自己搞得两肢皆废，因公因私都是不明智的行为。斑根本不想问原因，他已经没丝毫力气了。“柱间，事情交给你解决。”

柱间神色柔和了几分，“嗯，你好好休息。”

船上的藤蔓都被柱间收了回去，宇智波炎站起来，沉默地拿回断臂草草做了包扎，然后走到船头控制方向。柱间忽略他冷淡的态度，开口问道：“我们现在在哪里？”

“南离清海。”

这么说还在汤之国境内……心了有了底，柱间的心神放松下来，背着斑进了船上的房间。

船虽不大，却五内俱全。房间里的地板铺着厚厚的毛毡，柱间把斑轻轻放到床上，并在周围设下保护结界。

盯着斑沉静安宁的睡颜发了会儿呆，帮他掖了掖被角，轻手轻脚离开了房间。

天空蔚蓝而高远，时不时有洁白的水鸟掠过。船身破开的浪花在海面上划下一道白色的水线。宇智波炎站在船头目不斜视，没分一点目光给走过来的千手柱间。

他莫名其妙的敌意让柱间不明所以。宇智波炎这个名字柱间是知道的，说是斑的心腹也不为过。在宇智波族内，他的举动某些时候甚至可以代表斑的意志。这个人沉默安静，自律而且冷静，很难想象他居然违背斑的命令对自己出手——自结盟以来，千手和宇智波两族早就明确下达了不得互相残杀的命令。

“你很强。”宇智波炎突然开口，声音压得很低。

柱间疑惑的视线投向他面无表情的侧脸。“……你也不错。”

宇智波炎攥着船舵的手指捏的发白。“给我十年——不，只要五年，我未必不如你。”

柱间：……

某人平均线以下、为数不多的情商第一次运转到了正确频道上清末北洋海军提督。他下意识向船舱看了一眼，无比庆幸斑还在沉睡。

“你知道了？”

宇智波炎投来冷淡的一瞥，“家主大人从不瞒我。”

实力高强，容貌不俗，品行优秀，头脑上佳，还得到了完全的信任，宇智波炎的条件从各方面看来似乎都足够站在宇智波斑身边。——这算是，自己人生中第一个……情敌？

不不不，宇智波炎对待斑的态度没有一丝旖旎，眼神满是坚定和沉肃。比起暗恋这一说法，倒更像是把全部的人生意义和感情投注了在斑身上——不是温情的依恋，而是朝圣般的寄托。这种感情里也许混合了爱恋，却太沉重、太严肃了。

套用流行的说法，宇智波炎是一个“家主控”。

从小身在上位的千手柱间并不能完全理解他这种偏执的感情，不过不妨碍他猜到他思路。此时柱间心情沉浸在发现真相的微妙中：他大概清楚为什么从不轻易托付信任的斑会说出那句“我信任宇智波炎”。

至于“情敌”的挑衅，他根本没放心上。斑是怎样的人，他再明白不过了。

“即使没有我，你也没这个机会。”

对方的眼神像刀一样扎过来，“千手家主未免太自信。”

柱间微笑地反问道：“你又是凭什么认为自己有机会？”

宇智波炎沉默了，在柱间几乎以为他不会回答的时候，他说：“家主大人不屈就于联姻，也不会花精力寻找飘渺的所谓‘爱情’。所以不出意外，能跟着他走到最后的只有我。”

孤老终生然后跟下属过一辈子什么的……以斑眼高于顶、宁缺毋滥的作风，仔细想想倒真有可能。“那就是你想要的？”

宇智波炎平静的说：“我是个忍者。不需要原因，也不在乎过程，我只要结果。”

“所以你讨厌我，因为我破坏了你的计划。”

“没错。”

“但是你什么也改变不了。”对方的面瘫脸不出意外的黑了，柱间倚着栏杆远眺，“知道你为什么没机会吗？在你们面前，斑是‘宇智波家主’；我看见的，才是真正的宇智波斑。”起|点是完全不同的。

柱间一开始就清楚，宇智波斑不是所表现的那么“绝对理智”——虽然这种态度能很大程度上吸引有识之士投靠、让下属信赖有加。在一切自觉或不自觉掩饰下的宇智波斑，是极度危险的任性和自我，对人对己都是如此。他心里自有一套世界观，对待别人完全只按自己的意志和安排来。还好他实力强大，手腕高段，否则宇智波家早晚被他玩得分崩离析。

在斑心里，每个人都有一个合适的定位。作为主导，斑也给自己划下了严格的行事准则，若非必要他绝不打破这些准则。宇智波炎这个人在他心里一开始就在“值得信赖的族人”、“能干的臣属”这个档位上，虽然离得很近，却再不能更近一步。也就是说，斑对宇智波炎不会像对待柱间一样主动，这种情况下宇智波炎还选择等待，根本就是用错了方法……柱间当然不会提醒他。

“丢掉那些无谓的念头。”柱间直白的言语毫不客气地在他心头补了一刀，“你当务之急是让他恢复对你的信任。”

宇智波炎没吭声，他清楚自己该做什么——能做到如今地位的，自然不是那种被情绪冲昏头脑的蠢货。他重新望向前方无尽的清海，心里冷哼：千手……哼，果然还是让人讨厌。