三天后，焦枯的或者生机勃勃的枝藤逐渐复叠着覆盖了地面。火光渐熄，千手柱间带着满身伤口半跪在他面前。

宇智波斑躺在地上，扯出一丝无力的笑：“打算杀了我？”“不是……”轻轻呢喃一句，柱间封住他的行动力，伸手，沿着脸廓触碰他的肌肤。斑的眼帘颤了颤，一瞬间不敢对视他认真的神情。

……

“千手柱间你疯了吗！”斑惊怒瞪着眼前平静到异常的人：他究竟值不知道自己在做什么！“你把晶石给了那小子就算了，现在居然……你不想活了吗！放开我！我不需要！”

“就当我疯了吧。”冰凉的唇轻轻触上他的额头，随着生命力和查克拉的透支流失，他的体温越来越低。“既不伤害你，也不伤害木叶……这是我能想到的最好的办法了。”他苦笑，“也许后人会因为我的私心吃苦，但是……这是我第一次、也是最后一次私心。而且，我也提前为犯下的错付出了代价……”

“千手柱间！”努力撑住不让意识涣散，宇智波斑拼命挤出仅存的力气低吼，“我不需要你的怜悯！快给我停止！”

柱间置若罔闻，轻拍他的脸颊，“什么都不要想，好好睡一觉。”

“你……”

此生不再见了，宇智波斑。我的挚友以及……挚爱。

啪！小臂一凉，初代从梦中惊醒。

窗外的夕阳斜射在办公桌上，刚才碰倒的茶杯慢慢滚到桌沿，他顾不得水渍在衣袖蔓延，赶紧扶正茶杯。

他揉了揉太阳穴，把沾了水渍的文件拿出来抖了抖，放到一边晾干武傲三界。

火影办公室一如既往静悄悄的，面前的文件尚有一大堆没批。心头略过淡淡的寂寞，初代对着桌子发了会儿呆。又梦到那时候的情景了……做梦的次数是不是太频繁了些？不过最近精神越来越差倒是真的。

想到这里，头脑又一阵晕眩，他脸一白。喉咙深处再次涌上一阵粘稠，被他强咽下去，淡淡的血腥气却在嘴里蔓开来。

这堆文件，自己恐怕没精力再看了。心底叹了口气，初代对空气道：“让扉间过来一下。”

“是。”暗忍无声离开。

片刻之后，扉间推开门：“大哥，什么事？”

初代指了指文件堆，扉间立刻了然，“没问题，交给我吧。”然后看着柱间的脸色担忧道：“又不舒服了吗？”

“一点后遗症而已，没关系。”为了不让扉间过于忧心，初代避重就轻，淡淡带过，“倒是你，最近不要频繁做出国的任务，斑……他不在了，你要分担一些事务。”

扉间点头，没多话。关于宇智波斑的话题是木叶禁忌，也是自家大哥的禁忌。事实上他一直对大哥和宇智波斑的关系感到疑惑，外人看来他们二人经常争执，似乎关系不太好，扉间却知道不是这么回事。

他们互相欣赏，互相帮助，互相交托后背，比一般战友的关系更加紧密。

到底是什么原因导致终结之谷一战？村子里对宇智波斑虽然有些许不满的声音，但是名为宇智波斑的男人又怎么会被这点事情打击到？

扉间越想越不解，问初代也得不到答案，最后只能放下。不过心底却对已经“死去”的宇智波斑起了埋怨。在他看来，自家大哥自然处事稳妥，为人值得信赖，问题绝不是出在自家大哥身上。

时间一天天流去。为了木叶，初代一直对外隐瞒伤势，身体不免渐渐衰弱下来，经常撑着病体一边咳血一边批文件。扉间在初代的可以锻炼下慢慢熟悉了火影的职责，初代相信他会成为一代出色的火影。

大概是感觉到自己生命渐渐消逝的关系，他越来越多地走出办公室和训练场，在平凡的市井民居处散步，或者呆在断崖边上远眺宏丽的风景。前半生的血与火在他的记忆力越来越淡。

——我这辈子做了什么？不过是建了个村子，然后用尽生命爱了一个人。

不过，仅仅是这样，也不后悔啊……千手柱间，从来没有后悔过。

宇智波斑母族的家臣将那个人沉睡不醒的身体送至汤之国的时候，初代见了年幼的孙女千手纲手最后一面，含笑望着她吵吵嚷嚷地撒娇。

为了守住宇智波斑的秘密，那些家臣一路清洗目击者的时候，初代叫来扉间，坚持让他在自己死后隐瞒他死亡的消息，为木叶争取更多的时间。

汤之国巫女对那个人的情况束手无策，只能用阵法暂先把身体封存藏起来的时候，初代撑起身体望着夕阳的眸光慢慢暗淡。

夕阳收敛最后一道余光的时刻，木叶初代火影，千手柱间，安详死去。

和他身份极不相符的是极其朴素隐蔽的葬礼，忍界第一人最后被简单葬在了断崖之下——他成就名誉的巅峰和生命休止之渊。

随着两大顶尖忍者的消失，暗潮波澜渐起，黑幕的阴影无声地覆盖。

木叶最困难的时期即将来临。

历史，也将翻开崭新的一页。