“那种机会，不会再有下一次了……”手掌压在信纸上，平和的声线不急不缓，然而否决的意思很明显，“屈服，只能得到苟且偷生，而且，宗家那里对我们有了防范，我们的后代将无法再次得到脱离‘命运’的机会。”

目光缓缓扫过每一张脸。西北恶劣的环境将他们原先被中原南部丰草肥水滋润得白皙脸蛋侵蚀得暗淡粗糙，唯一没有被侵蚀的是那一双双白中带紫的眼睛，积淀着不变的坚定。

敢于杀出宗家悍然离开的，都不是软弱的人。西北苦寒没有让他们生出退却之心，反而磨砺了意志。

“日向秋涉掌权，他们必不会放过我们。”

“真大人，劝降信本来就是个笑话，您何须理会！”一个日向族人抬高声音说道，“除非他们公布咒印解印式，并誓约永不动用！否则，我们绝不会再回宗家！”

另一个族人冷笑，“宗家怎么可能答应！——翔太，情报部怎么说？”

日向翔太沉声道，“宗家加入了南部联盟。”

“这事我们已经知道了，还有呢？”

“据了解，宗家在南部联盟里并没有实质作为。”日向翔太顿了顿，继续道，“但他们借助南部联盟的物资网络收购了许多东西，并且和千手家族交好。”

日向宗家现任掌权人是日向秋涉，他跟日向哲江争权夺势的时候拉拢的是宇智波家族，拉拢千手的反而是日向哲江。按理说他上任后应该亲近宇智波这边，为什么反过来了？在场的人不禁疑惑。

“无非为了保存力量，打通北上西进的关节对付我们。”日向真垂眸淡淡解释。

房间里顿时死一般的寂静。

“已经三年了，大家做好准备了吗？”手指摩挲颈边衣领处的彼岸花，象征着死亡与新生的血色花朵，代表了他们一开始就抱有的觉悟。“这场命定的战斗，为自由付出的代价。”

“真大人，我们会一直跟随您！”

“我要听明确的回答。告诉我，你们的意志。”

忍者怎么会畏惧死亡？日向翔太没有丝毫犹豫道：“他要战，那便战！”

“你们呢？”

其他人笑了笑，无畏而且坦然。“这还用问吗？能跟过来的，绝不退缩！”用《明学》里的话讲：民不畏死，奈何以死惧之？

“不必如此悲观，鹿死谁手也未可知。”日向真直视在座众人，平静的表情一如既往地给人安定的力量，“要知道，我们……可不是毫无还手之力的‘笼中鸟’啊！”

一场秋雨过后，红红黄黄的落叶粘着泥土，冰凉的水珠时不时从叶尖滴到人身上。柱间踩着层层叠叠绵软的树叶走向山林深处。

一只手拍上他的肩，他身体一顿，侧首：“斑？”

“这么做不对哦。”手掌没有移开，反而顺势环住他的脖子，“身为忍者，第一反应应该是用替身术躲开，或者，有把握的话将我反制。”手掌的主人边说边靠近，姿势变成从背后抱住，下颔枕着他的肩膀，语气带着笑意，“对吗，柱间大人？”

柱间脸颊微热，却是没有以前那么窘迫了，因为这还不是最过分的。这些天在营地的时候，来来往往的忍者监视着周围，斑经常拉着他到角角落落调戏一下，名曰“享受偷|情的乐趣”。次数一多，他窘啊窘啊就习惯了，相信不久就能完全淡定：对付斑这种肆无忌惮的妖孽，厚脸皮是第一个要装备的！

——所以，斑大人，调戏太过，小心忠犬黑化哟！

“如果没什么要紧事，不介意带我一个吧！”

柱间摇摇头，“出来散散步而已。”

斑转到他身侧并肩而行，“放松了三个多月，回来就想懈怠。这可不行啊千手家主。”

“享受过平静生活，谁还想重归战火中去。”柱间看着被枝桠分成蓝色碎块的天空，“斑，这场战争还有多久能结束？”

“很难说。这不是意志能左右的，我们尽力就好。”斑淡淡转开话题，“那两个孩子你怎么安排？”

“我让扉间先带着。”

“背景查过了吗？”

“嗯。两人辗转几国相依为命了三年，都是孤儿，没有接触过其他势力，之间也没有血缘关系。不过扉间这段时间没什么空闲，他把他们丢给志村家的人照料，顺便打打基础。”两个孩子没有忍者的训练基础，不过因为常时间流浪，身体素质倒还不错。

知道柱间的安排，斑也就点到为止，不再多问。

柱间享受两人之间的安静，这安静并不让人尴尬，反而有温馨宁静淡淡弥漫开来。

过了一会儿，柱间打破沉默，“你要走了。”

“族地那边有事。”斑点点头，又歪了歪，“怎么，舍不得我？”

……你当年那无比含蓄蕴藉用词典逸的说话方式呢？！

柱间忍不住咳嗽一声，却是垂下了有些闪烁的眼眸，第一次主动握住斑的手。“……嗯。”

斑愣了愣，蓦地，唇角晕开真实的浅笑。

某人偶尔的主动，真是可爱啊！