康熙二十九年春，噶尔丹派遣使者达尔罕宰桑携带密信前往沙俄求见总督吉斯良斯基和大臣戈洛文，信中请求沙俄出兵相助攻打喀尔喀土谢图汗，戈洛文回信中答允会相应出兵、提供火炮支持，并派使者会谈具体事宜。

康熙帝得悉此事后，发满、汉、蒙古兵和火器至尚书阿喇尼军前，又宣谕在京的俄罗斯使者回国传信，信中指出，‘喀尔喀已归顺本朝，倘误信其言，是负信誓而开兵端，’以致沙俄不敢妄动。

然局势已箭在弦上，一触即发，而签订尼布楚条约而立下大功的索额图更是炙手可热，眼下他正坐在延禧宫的正殿之中，宫女偕月捧了香茗上来。

颖贵人端起盖碗来，说道：“记得叔父爱喝大红袍，且尝尝这滋味如何？”

索额图接过茶碗拨散热气，说道：“这些都在次要，”说着品了口香茗，说道：“品味算是上乘了，看来皇上对你眷顾颇深啊。”

颖贵人薄薄一叹，说道：“叔父难得入宫，侄女儿也就不藏着掖着了，这些茶叶等物虽常有恩赏，可论及恩宠雨露便……如今万岁爷多是去永寿宫里歇息，其他宫里全加起来尚不及永寿宫一个零头。”

索额图眉毛皱了皱，说道：“永寿宫贵妃体弱多病，不及你年轻漂亮，你素来聪明，入宫这么久了，怎的还未能为皇上诞育龙胎固宠？”

“即便她是病西施，可架不住万岁爷喜欢，”颖贵人纤眉微蹙，将茶碗放下，说道：“万岁爷不肯叫我侍寝，又何谈孕育龙胎？”

索额图面色倒依旧沉静如常，只说：“天子无家事，亲贵大臣们已经联名上奏请皇上广开恩宠，雨露均沾，万岁爷一向能采纳谏言，你可要抓好这个机会。”说着投给颖贵人一个眼色。

颖贵人明了，屏退了众人，索额图从袖中掏出一个瓷瓶来递上，说道：“这是我从西洋人那里得的西药，能助你早日怀上龙胎，每日一粒即可。”

颖贵人接在手中，赶忙藏入袖内，索额图才又说道：“万岁爷不肯来，你就要下点功夫……”

他是外臣不便久留，正欲再叮嘱两句，忽见御前的太监来传他往乾清宫议事，慌忙去了。

偕月送了索额图出了宫门，道两旁的小太监忙恭敬地打千儿请安，见索额图去的远了，瞧四下无人，才悄悄往永寿宫来，打门口将话儿传给了周济。

周济冲他摆摆手，才一进暖阁，便闻到浓浓的药味儿，贵妃靠着大迎枕坐在炕上，桌上摊开着几本子散帐。

春早拿细纱逼了一碗浓黑的药汁端过来，瞧见他便问：“什么事？”

周济上前打了个千儿，禀道：“今儿索额图大人去延禧宫呆了一盏茶的功夫。”

容悦拿帕子掩唇咳嗽几声，方点点头，摆手示意他退下，才接过春早手中的药碗，不由皱眉：“都吃了……咳咳……七八日了，到底何时能好？”(未完待续。)