“恩，回府。”

随着沈夫人吩咐外面车夫，云来楼内的征募军饷宴也到达尾声，阿玲将募捐结果统计出来。

“箫家捐纹银一百八十万两，蒋家捐纹银一百五十万零五十两，黄家等十三户人家捐纹银十万零五十两，孙家等八户人家捐银……”

说道这阿玲顿了顿，坐在她门边的几位商贾这会很不得找条地缝钻下去。离阿玲最近的那位商贾，甚至趁众人不注意，在桌下对阿玲作揖，脸色无声地哀求：

胡姑娘，您就给个痛快吧。

“刚重新核算遍总数，孙家等八户人家捐银六十两，总计四百六十万一千一百三十两。”

眼角都没给旁边商贾，阿玲用清脆的声音报出这个数字后，继续说道：“其中捐银最多的当属箫家，共计纹银一百八十万两。”

高居首座，陈志谦环顾整个厅堂：“本侯曾言，征募军饷宴上募捐最多者，为青城会首。”

说完他看向沈金山：“待纹银上缴朝廷后，本王自会为你请命。”

沈金山悬了半天的心终于放下来，不到这一刻，他始终不敢确定，毕竟前面小王爷态度明显偏向蒋家。甚至他还想过，万一小王爷暗箱操作，比如说明面上让蒋先拼命捐，实际上只意思意思收一点，那样他岂不是亏大了。

如今事情尘埃落定，他不禁对小王爷肃然起敬。纵然他是蒋家姑娘的同门师兄，面对朝廷差事依旧不偏不倚、秉公无私。

“那就有劳王爷。”

满怀着对小王爷的感激，沈金山语气格外真诚，连弯腰的动作都无比恭敬。

此时的他万万没想到，过不了多久，他的心态便会发生一百八十度的转变。

当然这是后话，这会沈金山正得意洋洋地看向蒋家父女。拜师仪式当日，他还怕自己捐出去的银子为蒋先做嫁衣。可如今事情正好反过来，他已经是板上钉钉的会首，那四百六十万两雪花银报上朝廷时，可都是他这个青城会首的功劳。

九尾老狐狸那一百五十万两白花花的银子，全都为他做了嫁衣。

这让他如何不痛快。

“胡兄，本次征募军饷，你可算居功至伟。”

“西北将士浴血奋战、保家卫国，蒋某身为大夏子民，出点银子也是应有之义，此事不必多提。”蒋先一番话说得大义凛然。

他已年近五旬，膝下只有一女，余生唯愿一家和乐，根本没有争权夺利之心。会首在别人眼里是个香饽饽，对他来说却是个推脱都来不及的麻烦事。他捐这么多银子，纯粹是为了还小王爷人情。别说是一百五十万两，就是再出个一百五十万，能买他家阿玲平安顺遂，他也照样出。

原本就精力不济，这会他更是把大部分精力放在了打压箫家上。

“择日不如撞日，正好沈兄今日也有空，不如把该过户的铺子给办妥了。”

蒋先笑眯眯地说道，眼眸深处藏刀。这几间铺子还只是第一步，等日后他会一点点让沈金山失去一切。

“这……胡兄未免太心急了些。”

“蒋某这不是怕沈兄当上会首后贵人事多，把这事给忘了。怎么，莫非沈兄还真打算忘了？”

“待宴散后，沈某便与胡兄前去府衙。”沈金山当场拍板，心下却想着：就先给他，日后定要让他吐出来。

借着刚说完话的热乎劲，蒋先将沈金山拉上自家马车，直接往衙门走去。

“胡兄莫急，房契如今还在箫家。”

“沈兄为人……”蒋先叹息。虽然后面的话没说出来，可单凭语气任谁都能听明白他意思。靠近车门，他吩咐外面车夫：“调头，先去箫家。”

“胡兄这是不信任沈某？”

沈金山感觉自己受到了怠慢，明明他已经是铁板钉钉的商会会首，怎么眼下蒋先对他的态度，非但没有丁点的恭敬，反而越发嚣张？

“莫非沈老爷信任蒋某？”蒋先凉凉地反问道。

沈金山心口不一道：“胡老爷这是说哪的话，沈某对您可一直是尊敬有加。”

“别，”蒋先一副避之唯恐不及的模样：“都叫胡老爷了……这些年沈兄不一直视蒋某为劲敌，暗中别着劲，这次更是使尽手段当上了会首。现在马车内就你我二人，没必要说那些虚的。契书是方才在王爷与青城商界诸位同人见证下所签，定无反悔可能。”

说话间马车已经停在箫家门前，打开车门，蒋先打个“请”的手势：“还请沈兄痛快些。”

“你！”

沈金山气咻咻地跳下马车，两步迈进箫家大门。

虽然在云来楼说得痛快，可真等到动真格的，即便有信心日后能收回来，这会沈金山也是心疼不已。这会进府后，他也是尽可能地磨蹭，想着能多拖一会是一会，最好拖到宵禁起、蒋先撑不住自觉走人。

可蒋先是坐以待毙之人？阿玲的事他不是不气，在没找到法子的前大半个月，他努力抬高蒋家来打压箫家生意。而随后借征募军饷之事定计后，他之所以隐忍，也是为了引沈金山入套。本来他还想在生意上故意卖个破绽给沈金山，没想到天公作美来场倒春寒，后面更有沈不真被拉拢之事，天时地利人和，他就不信这次不能让箫家摔个大跟头。

果然随后一切如他所料，稍作布置后，轻轻松松他便在沈金山身上啃下了快肥肉。

沈金山性子他也了解，拖久了他还真可能翻脸不认人，到时候即便报官能解决，跟官府打交道也不是什么容易的事，所以他决定快刀斩乱麻。目送沈金山进去后，等了有一炷香，眼见箫家门前没动静，他便知道沈金山意图。

想拖？

门都没有！

下了马车，他亲自站在箫家门前。箫家位置不比蒋家清幽，这里靠近城东与城西交叉之处，正值晌饭有不少沿街叫卖的商贩。

蒋先是谁，那可是皇商、青城最有钱的人，可以说上至八十老妇，下至三岁孩子全都认识他。府兵仪仗游街报喜的热乎劲还没下去，众人尚未从被一百五十万两银子惊到的叹息中回过神来，这会见着他，那热乎劲不啻于初见名满天下的得道高僧邵明大师。

“胡老爷怎么会在箫家门口？”

伴随这这层疑问，围过来的人越来越多，很快就沿着箫家门口围了一层，而且看架势人还越来越多。

眼见蒋先走到箫家门前，低声问着门口护院什么，在对方摇头后叹息一声退回到自家马车边，有胆大的妇人终于忍不住好奇心，出声问道：“胡老爷，你真捐了一百五十万两？”

蒋先摇头，在众人的疑惑中解释道：“那是我家阿玲捐的，也算代表我蒋家。”

原来是蒋家姑娘捐的。

不对，蒋家姑娘钱从哪来？还不是胡老爷赚的，这跟胡老爷本人捐得有什么两样。

“那胡老爷干嘛站在箫家门口？这有一会了吧？”

面对这些无关紧要的市井百姓，蒋先却没有丝毫不耐烦，而是耐心解释道：“是这样，沈兄欠着蒋某些银子。因为征募军饷之事，箫家银钱周转有些困难，便将几间铺子抵押给了蒋某，这会蒋某正在等沈兄进府拿房契。”

原来是这么回事？问明白后众人有了新的疑惑：“箫家欠蒋家银子？”

“这是怎么回事？一上午箫家出银子出那么痛快，没想到在外面却是债台高筑，甚至连铺子都要抵押转卖。”

时人重祖产，就连乡下蚕农，遇到好年景多出点生丝手里有了余钱，也是想方设法置个一亩八分的良田。而遇到变卖田产者，是要被人戳着脊梁骨骂败家子的。

这回听说沈金山抵押铺子，众人心中下意识地产生许多不好的联想。

“听说捐银子最多的能当会首。”

“该不会是官迷，为了当会首连祖宗家产都不顾了吧？”

“我看还真说不准，不然箫家家大业大，要不是为了这，何尝需要抵押家产。”

蒋家捐出的一百五十万两银子，成功堵住了青城所有人的嘴。不仅如此。愧疚之下他们下意识地站在蒋先这一边。这会欠他银子不还的沈金山，便自觉站到了这些人的对立面。

不过毕竟沈金山也捐了那么多银子，一开始这样想的人还不是很多。可是随着时间推移，眼见沈府大门始终紧闭，别说沈金山人了，连个多余人影都没见着，越来越多的人开始相信此事。

“指不定还真是打肿脸充胖子，这会拿不出银子又舍不得铺子，干脆窝在乌龟壳里不出来。”

站在自家马车前，蒋先放任事态发展。听着周围越发人声鼎沸，各种对沈金山不利的论调传来，他心下暗自满意。

这些市井百姓，尤其是前面说得最厉害那几个，在前面箫矸芝诬陷阿玲时，也曾这样站在蒋家门前上蹿下跳。那些话他记得清清楚楚，心里也曾想过让这些受些报复。可这念头刚升起来，就被他迅速摁下去。

蒋家是开门做生意的，主要是从这些人身上赚钱。要是把他们都得罪了，那整个蒋家也就完了。不仅如此，得罪所有百姓，把他们推向箫家，那岂不是正如了沈金山的意思。

否定这个念头后，他很快想到另外一点。箫家能利用这些人，难道他蒋家就不能？虽然他不会像箫家姑娘一样肆意制造谣言，但箫家把柄本来就多，随便找几个就够他们受的。

所以刚才沈金山提议先回箫家拿房契时，他并没有拦住，提议说让个下人去取，或让箫家人送过来，而是安安稳稳地把他送到箫家门前，客客气气地请他下去。然后在马车上等候时，他早已吩咐跟随的下人回家调人，暗中推波助澜，让更多地人前来箫家门口。

胡贵那些人培养的还真不错，这才多大会功夫，放眼望去箫家门前已经是里三层外三层，单看阵势比之前两次在蒋家门口时也不遑多让。

沈金山也差不多该出来了吧？

是时候了，蒋先走上前，张开双臂往下压，做个嘱咐大家安静的手势。

“大家且冷静，听蒋某说一句。”

人群逐渐冷静下来，蒋先脸上半是无奈半是感激：“各位乡亲父老为蒋某鸣不平，蒋某感激不已。只是你们实在误会了沈兄，这次所欠银两并非因为箫家出了什么问题，而是与我蒋家有过协议的蚕农因这场倒春寒改投箫家，箫家承诺他们负责毁契所要支付的银子。”

城中百姓虽然大多数不再种桑养蚕，可对于乡下发生之事却是有所听闻。这会听蒋先道明原委，他们很快明白过来。

“这事我知道，箫家包揽了州府的黑炭，以此为要挟，逼迫那些蚕农们改掉契约。”

“箫家狮子大开口，直接要去了七成纯利润。我在乡下的亲戚说，这波春蚕基本白忙活。”

“养蚕的过完年就开始忙活，那可都是人家血汗钱，沈金山就这么要去七成？”

原本这些老百姓还只是念叨沈金山败家，这会听他连血汗钱都贪，众人可算是打心底里恨上了这个人。

卑鄙、无耻等等不好的词从周围传过来，蒋先没有再劝，而是略带疑惑地看向箫家大门口。都到这份上了，沈金山怎么还没出来？难道自己预估错了，他脸皮实际上比想象中还要厚？

不应该啊，就算是为了当会首，这会他也得装装样子。

莫非他藏在府里，憋什么坏招？想到这种可能，蒋先脸色微变。

蒋先真的想多了，从大门口刚开始来人时，沈金山便已经预料到形势不对，想赶紧出来。可刚走到前院门口，他便被孙氏拦下了。

“老爷莫非真想拿妾身的陪嫁铺子去抵债？”

“夫人的陪嫁？”沈金山有一瞬间的怔愣，然后恍然大悟：“你我夫妻一体，日后箫家的一切都是孩子的，夫人还跟我计较这些？”

孙氏对箫矸芝的提议尚存几分犹豫，即便沈金山名声坏了，他依旧是这个家的顶梁柱。即便他宠妾灭妻，有他在她就心安。所以回来后她仔细想了想，只要沈金山还有诚意，她愿意继续跟他拧成一股绳，把面前难关熬过去。

可他片刻的怔愣，以及随后理所当然的口气，却让她彻底心凉。

“缫丝铺子是妾身陪嫁，嫁妆单子上写得清清楚楚，老爷想赔蒋家可以用别的铺子。”

换别的铺子岂不是要亏更多，沈金山万分不愿，向来柔顺的孙氏也一反常态地坚持，就这样夫妻俩在前院垂花门处僵持起来。

“夫人且听我说，如今我刚当上会首，而蒋先捐了一百五十万两银子却什么都没捞着，这事换谁心里会高兴？这些年胡沈两家的关系你又不是不清楚，表面上一团和气，实际上蒋先一直在跟我别着劲……”

“是你一直跟蒋先别着劲吧？”孙氏反唇相讥。

换往日她绝对不会这样直白，可娘家几乎被毁、自己的陪嫁又要被拿出去抵债，这几乎摧垮她人生的两件事，放在沈金山那里却好似完全不值一提。那种完全不在乎的态度，成为了压弯骆驼的最后一根稻草，她实在是忍不了了。

早已习惯了孙氏的柔顺，这会沈金山难掩惊讶。

“夫人……你怎么变成这样了？”

语气中满是不可置信，不等孙氏反应，他强压下一口气，无奈道：“好，随你怎么说，但胡沈两家关系不亲近是明摆着的，如今蒋先心下不忿也是不争的事实。若是我公然毁掉契书，他岂不会趁机狮子大开口？”

“还不是怕多花钱？”孙氏冷冷道。

“若是多花点钱能解决这事，那还算好的。你知不知道刚蒋先怎么说？这契书可是当着小王爷面签下的。现在若是我毁契，他直接不认账要我全赔银子，到时候募捐的军饷拿不出来，那可是欺君之罪。到时候别说会首，连咱们全家能不能保住性命都两说！”

前面的吵嚷声隔着围墙传进来，听着声音越来越高，有些辱骂之言甚至清晰的传到耳中。气愤又焦急之下，沈金山最后几个字几乎是从胸膛中吼出来，连带着唾沫星子朝孙氏脸上扑面而来。