沈宝与小坠提着两个食盒，主仆二人一前一后近了祠堂。

看守祠堂的婆子不悦地大喝一声：“谁呀，三更半夜的闹什么？还让不让人睡？”

“宋婆婆，是我，小坠，我们给二太太送吃的来了，劳烦你开一下门。”小坠从怀里掏出一袋子钱，里面是一串钱，故意摇得直响。

宋婆子开了祠堂门，借着灯光打量了一番，小坠趁势把一袋钱塞到宋婆子手里，“通融一下，四姑娘给二太太、三爷送点吃的。”

宋婆子冷声道：“快进去！”她伸长脖子左右张望，确定无人注意，这才合上了祠堂的门。

沈宝在沈宾的门前停下了脚步，穿过门栏杆，取出三盘菜，抬眸却见沈宾缩在床下，嘴里重复着：“二哥，别来找我，我不是故意的，我真不是故意的，我没想你真会淹死，我没想到啊”搀。

沈宝大唤一声“三哥！”

真是没出息，沈宽都死两年了，他还怕个甚？沈宽可是在老家死的，这里是京城，相隔千里之遥。

沈宝招手示意沈宾走近，将一壶酒塞到他手里，“三哥，我今儿给你备了半斤酒，你喝些能睡个好觉。”

沈宾接过，咕噜噜便是几大口，烈酒入喉很辣，他却顾不得，仿佛喝了酒，他就再也不怕，他不用筷子，用手抓了一把凉拌猪头肉就往嘴里塞。

“妹妹，这祠堂有鬼！有鬼，真的有鬼，我和娘都看到了，是伯母和二哥，他们来索魂了。”

沈宝定定心神，“这世上哪里有鬼，所谓的鬼还不是人装的。”

突地忆起那年她和母亲所办之事，李氏与老太太出主意，想逼沈宛拿出两年庄子上的粮租、铺子上赚来的银钱，故意让沈宝与沈容争执，寻了机会严惩沈容，将她关到石台县沈府后头的小祠堂里，然后李氏带着沈宝装鬼吓沈容。

待沈宛次日去瞧沈容，沈容变得痴痴傻傻，连眼神都不对，为了尽早将沈容带出祠堂，沈宛交出石氏嫁妆铺子的出息、田庄的粮食，又说了好话，哄得老太太高兴，这才将沈容放出了祠堂。

沈宾张大嘴，不可能是装的，他瞧得真真的，在那空中飘来飘去，人哪能那般飘，只有鬼可以。“妹妹，真是鬼！真的是鬼。”

沈宝浑身只觉一个冷嗖嗖的，尤其是后背，隐有冷汗冒出，“你又胡说，旁边是佛堂，还供着观音菩萨，哪里来的鬼。就着酒吃菜能暖和些，吃好了就回床睡觉，再过几日，伯父和父亲许就放你出来了。”

沈宾抱着酒壶，又饮了几口。

沈宝走近李氏的屋子，隔着木栏门将食物递了进去，“娘，你再忍忍，再有两三日，祖母就会放你出去了。”

李氏坐在地上，看着丰厚的菜肴，“宝姐儿，你看到鬼没有？我看到你伯母了，还有沈宽……”

沈宝正色道：“娘，没有鬼。”她摆了摆手，示意小坠到院门口候着。

见四下无人，沈宝方正色道：“娘，前年秋天在老家的时候，为了逼大姑娘交出店铺上赚来的银钱，我们让祖母把沈容关到了祠堂。那两晚……两晚，你带着我便去装鬼吓人……”

李氏听到这儿，惊道：“你说那鬼是人装的？”她摇了摇头，“装的，白影会吊在空中，可那鬼能抬手臂，与你伯母的声音一般无二。”

她这辈子，谁都可以忘，怎会忘了石氏，石氏的声音便是做梦都能认出来。

石氏压了她多少年，仗着她是富贵人家的千金，处处瞧不起她这个乡下山野来的女子。

要不是石氏死了，她怎会得到机会打理沈家。

沈宝的后背冷了几分，当初她们扮鬼从窗前移过，虽只那样，沈容也吓了半死。“娘，你吃菜吧，这是我特意让厨房预备的，先喝燕窝羹，只这一碗燕窝羹就得一两二钱银子。”

沈宝那时恨极了沈容，巴不得沈容吓死在祠堂。

想着沈容吃了一回苦，许会有所收敛，但也只管了两个月，之后沈容一样的掐尖要强，处处与她争东西。

想到此处，沈宝问道：“娘，刚才闹鬼，你会不会说错了什么话？”

不会真是人扮鬼吧？

如果是，那是谁？

不会是老太太，会是潘氏？先来试探她，若她说漏嘴，就会杀她灭口？

李氏忙忙道：“我只是害怕，什么也没说。”

沈宝道：“如此就好。”她顿了一下，继续道：“这些日子，你都瘦了，过两日你要出去，若让祖母瞧见你现在的样子，指不定得多心疼。”

李氏搁下碗筷，喜道：“老太太要放我出去了？”

“是。”沈宝答着，“只是，父亲说你挑唆三哥害死二哥，怕是不能再为嫡妻了，要将你降为侍妾。祖母的意思，是要送你回绵州乡下的庄子上。”

“降我为侍妾，赶我去绵州乡下……”李氏勾唇笑着，“你爹瞧不上我了，他要做官老爷了，要娶官家小姐为嫡妻，是不是？”

“娘，我和祖母一直是向着你的，你放心，你会永远是嫡妻，明儿天一亮，我就去求祖母，去求爹和伯父。”

李氏捧着燕窝羹，“你爹一直就羡慕你伯父娶了个官家嫡女为妻，你伯父还能容得我？我不信，你伯父的性子像你祖母，都是最爱颜面的。早前，他喜欢石氏，后来高中做官又瞧不起人家，嫌人家是商贾之女，另娶了官家嫡女，在这一点上，你爹倒比他有良心。

宝儿，你与其求你伯父，还不如求你祖母，你就说我已经知错了，我一定好好悔过，告诉你祖母，我同意你爹纳妾，他要几个妾都行。”

到了如今这一步，她不服软都不行，何况她服软的对象是她的嫡亲姑母、她的婆母，老太太自来就向着她的，她说些软话，回头再讨好老太太，不怕没有翻身的机会。

“娘，快吃燕窝羹，这可是稀罕物，素日只得大老爷、老太太和六爷能吃上一碗，便是大姑娘也没得吃，我可是花了银子让厨娘给做的。”

李氏含着笑，一匙又一匙地往嘴里送。

沈宝望着李氏：娘，不要怪我心狠，我是不得已，你被贬侍妾送往乡下，也是生如死，倒不如死了。如此，哥哥、弟弟和我还是嫡出儿女，将来还有个好前程。别怪我，别怪我……

然，看着李氏吃了一半时，沈宝想伸手阻止李氏，可理智告诉她，她必须得这样做，她又忆起今儿黄昏，沈宜、沈容姐妹俩的羞辱。

她们可都等着她被降为庶女，等着将她赶出漱玉阁。

漱玉阁是她的，她要在那里一直住到出阁。

谁也不能赶她走。

沈宝移步到了沈宾的房前，透过木栏门，三盘菜沈宾都用了一半，酒已经喝完，他正躺在床上，嘴里呢喃着：“二哥，我不是鼓的（故意），你西（死）之后，我后悔了，待我出去，我给你烧纸，嗯，给你多烧纸……”

那酒里，沈宝加了安神散。

这些天她一直很纠结要不要做些什么，她在老太太跟前奉迎讨好，也不过求的是老太太把母亲和哥哥放出来。但今日府里的流言、沈宜、沈容的刁难，让她终于下定了决心。安神散、秕霜是她一早就备好的，二钱毗霜，应该可以足够要李氏的命了，她又在燕窝羹里加了许多白糖，想来李氏是吃不出来的。

她是不得已，就像沈宾害死沈宽不得已。

沈宝阖上了双眸，“三哥，三哥，饭菜动得不多，你再吃点！”

“饱……饱了……”

沈宾是真醉了，一口气灌下半斤酒，喝得急，吃得更急。

小坠正与李氏说着话。

李氏吃得很尽兴，已经好些日子没见荤腥了，又被关在小屋子里不能出去，她憋得都快发疯了。

李氏问：“外头如何了？”

小坠道：“也不知二太太的事是谁传出去的，御史好像知道了，大老爷、二老爷今儿的心情都不好，怕是二老爷出仕有些不易，弄不好大老爷都要受到连累。”

李氏突地搁下了筷子，她读书不多，可这些讯息太重要了，老太太最是紧要长子的仕途，“今儿是不是老太太见了大老爷、二老爷？”

“咦，二太太是怎么知道的？”

真见了！

那一定是商量如何处置她的事。

“二老爷怎么说的？”

小坠道：“说要降二太太为侍妾，好像是大老爷没同意，我们过来的时候，见着两位老爷又去了慈安院。”

沈俊来到底不是个狠毒人，当年老太太把金钗给他，想让他来下手害石氏，他吓得不敢，最后老太太才把金钗给了李氏，又承诺李氏，一旦石氏死了，她手里捏的那份家业便可留给二房。

钱壮熊人胆，李氏这才在石氏的饭菜里下药，那是慢性毒药，得连下三回，她几乎做得神鬼不知。果然，一个月后，石氏病倒了，只拖了五六日就死了，没人怀疑到石氏是中毒死的。

想到此处，李氏倏然起身，今晚的鬼太过古怪了，难不成是人装的，故意来试探她，这人是谁？她说出了秘密，许会杀人灭口，大姑娘才貌双全，老太太、大老爷还指望给她寻个权贵门第的婆家，好让她帮衬娘家，大老爷是绝不会让大姑娘知晓石氏死亡的秘密。

小坠迭声呼道：“二太太，二太太你怎了？趁着菜还热着，赶紧吃些。”

夜色中，沈宛裹紧了身上的红氅，将脖子缩了缩，夜风还是从脖颈里灌入，侵袭着四肢。

沐雨打着灯笼，财婆子紧随其后，她的身后又跟了一个婆子、一个小厮，一行人正神色匆匆地往福瑞院赶。

财婆子叫开了院门。