堂中诸人一起变色，怒目以视。老边心下大感失望——这夏育乃是凉州宿将，当年段颎麾下将佐，不是他的同僚就是他的后辈；如今凉州边军之中，许多人都曾经受过他的恩惠；若是能劝服夏育投降，于平定凉州大大有利——虽然夏育疾言厉色，极为藐视老边等叛逆，但是于老边而言，还是要做最后的努力。

“蕃生兄，老夫不是天生反骨之辈，在座诸人，往昔也都曾经为大汉戍守边塞，更不用说湟中义从诸部，当年在段太尉麾下听命，为保大汉江山，不知流了多少血。你怎么就不问问，他们为什么要反，我为什么会变成反贼？”老边言辞诚恳，只盼着能激起夏育哪怕丝毫的疑问，就有机会再铺垫言辞，动摇他的心志。

但是夏育丝毫不为所动，冷笑道：“君为叛贼，我为汉臣，汉贼不两立！其余无话可说！”一番决绝之言，直接堵死了老边所有的话头。

老边为之语塞，堂中其余人等一齐跳了起来，小老虎更是直接，手中宝刀出鞘，架在夏育脖子上，立时便要杀人。

夏育垂目在刀锋上扫了一眼，真心赞赏道：“果然是一柄好刀，配得上你。当日我在山上观战，知道你刀法过人，出刀极快——待会儿，由你来送老夫上路，不知可否？”

夏育的神情平淡而从容，之前与老边争辩时的疾言厉色也仿佛消失无踪。小老虎突然生出一些错觉，眼前夏育的身影，分明正与盖勋的影子一点一点地重合。小老虎胸中一时激起的杀心，正在一点一点消退。

夏育见小老虎沉吟不语，微觉失望，轻声笑道：“我只是不想让自己死得太难受，这样也不行吗？”

老边苦涩地说道：“蕃生兄何必如此？你若不愿留下，我可以送你回三辅。盖勋我都送走了，何妨多你一个？”

“盖勋是盖勋，我是我。”夏育拒绝了老边的好意，“老夫年已过六旬，本就时日无多。如今兵败被俘，更连累数千将士埋骨异乡，正当一死赎罪。若是苟活惜命，徒然惹人耻笑。大丈夫生不能立功名于朝廷，死亦当留清名于世间。”说罢仰天大笑，出门而去。

小老虎看了看老边，见到他点头示意，随即大步跟了出去。笑声越来越远，却始终回荡在堂上。

老边心里充满了不可名状的复杂思绪。

韩遂在老边身侧，轻声道：“夏护羌本志如此，老边，你也无须自责。”

老边面无表情，看着大门之外，轻声道：“我不是为了夏育的生死自责，而是为了我们。不知道如盖勋、夏育这般忠臣，还有多少？大汉朝气数未尽啊！”