“张翼虽然不是杀害乌睿的凶手，却是导致他自尽的原应该追究其伤害的责任。这是左恒呈给皇上的奏折。”颜辉说得犹如他亲身经历。

“皇上偏心张翼，所以不了了之？”采蘩无法想象要多大的侮辱才能让一个人求死。她即便让沈珍珍害得都以为人尽可夫，在采石场生不如死，她却没有一天想过自尽。

颜辉将燕窝盅拿过去，喝两口润喉，“那倒不是。皇上也算明君，不会枉顾人命，派人调查了此事。但御纸坊里没有一个人指证张翼辱骂过乌睿，相反都说他亲待下属，教授造纸术则亲力亲为，是学徒们心中最好的老师。至于乌睿，多说他沉默寡言不合群，独来独往，造纸上毫无建树，反而脾气渐长，死前不久更当着众人的面对张翼口不择言，目无尊长。尽管左恒再三保证乌睿不是那样的人，最后因为众口一致，以乌睿自尽结了案。之后，左恒于公于私多次对张翼责难，被皇上警告两次方歇了骂，但从此互看不对眼，就成今日采蘩你看到的情形了。”

她又卷进是非了，采蘩抚额。独孤棠说得真没错。她就是火，特别容易让周围的火连带烧着了，成熊熊烈焰。

“所以舅姥爷你对我说小心让人利用了杀鸡儆猴，那个左大人该不会想把张翼的得意门生西骋弄到纸官署去，说是打杂，其实是要推他入浆池，替乌睿报仇？而张大人也烦不胜烦很干脆地答应了左大人离开纸官署再不造纸的输注。”

颜辉听她说得有趣，哈哈笑道，“推西骋入浆池，我想还不至于，不过显然是要借此羞辱张翼师徒二人。他押上自己的所有，恐怕也是有着破釜沉舟的决心，或许看出你身上有天分，重燃了斗志。

在听了那样的故事之后，她可一点都笑不出来。左拐和乌睿的师徒父子情张翼与乌睿的冲突，还有浆池中的浮尸，开头很暖，结局很凉。而她是不是左拐的另一个希望，还是张翼的又一个梦魇？她两个都不想当，她想当自己。

“采蘩，你这时候后悔可来不及了。相信我，一个月后，你和西骋的比试将会成为全城关注。你可以输，但不可以退。”颜辉看她目色迷朦不知道是愤然还是怯退，他以为要说说些话来支撑她的意志。

“祖母，前些日子跟您学习的时候，您说过，小本大利的买卖做起来最过瘾。”采蘩却对童夫人说道。

童夫人看着她，忽而微笑，“不错。”

“杀鸡儆猴，我不过是那把刀。磨刀的，挥刀的，挨刀的都是别人，然而刀会更亮更快更锋利。”采蘩也微笑，“在这场比试里我是稳赢的一个，为何要退？”

“说得好。”童夫人欣慰，“本钱少的时候，跟着本钱多的人，风险小，成功机会大。没本钱的时候，夹在两方有本钱的人中，即便他们争得头破血流你捡得一文是一文都是净赚的。”

颜辉眉开眼眯，“童夫人童小姐，你祖孙二人一把刀一文钱我佩服得五体投地，原来还是自己瞎操心。”

“也不是。我和你姐夫走了之后，你得照顾着采蘩姐弟妹三人，这个月不能出城，直到比试结束为止。平时你到处串门子，有什么风吹草动千万替采蘩上着心。”童夫人还是关照弟弟。

颜辉连连称是，“再如何我行我素作怪，自家人的事还是会管的，大姐你就放心吧。”笑佛脸下自私心，他并不没有悲悯胸怀。

从知道他冷眼旁观秦筝跪在店外求纸，采蘩就心知肚明。不过童氏和颜氏，也只出了一颗相对纯净的慈心。其他人，包括看似惧内的童老爷，个个一把小算盘，但那不意味着他们不好。常把自己无辜挂在嘴边的人，多虚伪假面，对谁都在暗地里挑剔;而坦然承认自己作怪的人，时而非常慷慨给予情感，哪怕只是对某些人而已。

第二日清晨，采蘩，姬钥和雅雅一起送童度夫妇上船，倒是颜辉一大早就不见人了。童老爷很舍不得，千叮咛万嘱咐让姐弟妹三人到杭州过夏天。

采蘩答应，却没能做到，此乃后话了。

童夫人趁两个孩子在跟外公话别，对采蘩道，“新杭会每两个月举行同商合聚，我交代过冯斡下回由你出席，是极好的学习场合，也能为你自己打开局面。仍是这话，商人圆滑但有尊严，如何把握你得自己琢磨。”

“是。”采蘩答道。

童夫人拿起采蘩腰间的宝石花，手指轻轻摩挲而过，“睹物思人，芷娘已不在，却多了你，我真心高兴还可以挂念它。采蘩，但愿有一天你能为自己是这枚宝石花的主人而骄傲，和童蘩这个名字牢牢在一起，永不可分。”

去杭州的船离了港，采蘩久久站在那儿，看白帆成了一只小小的蝴蝶。

“姐姐，外祖母对你说什么？”姬钥见她站那么久。

童夫人看出来了，看出她对童姓的不习惯，对新家人的谨慎迟疑，对宝石花象征的意义不以为然，所以告诉她，别急，慢慢来，直到全心接纳这一切。

“钥弟，你的外祖母是个了不起的人。”虽然颜氏的光辉让童氏罩得密密实实，惟有至亲能感受她的智慧和广阔的胸襟。

“什么我的外祖母，她是你祖母，比我外孙还亲一层呢。”姬钥学大人，背手而立。

采蘩愣了愣，轻拍他的头，“你可真会说话，将来靠一张嘴就能赢了所有人，这也是不可多得的天赋。”

姬钥在她拍第二下的时候躲开，“不是这张嘴会说，是我头脑聪明，所以别拍笨了。”背上突然也遭拍，回头看到雅雅笑得调皮，他叫，“你看看，这叫上梁不正下梁歪，小妹跟你学坏了。”