同毛家欢快的气氛相比,沈宅这边安静的多。内外虽是张灯结彩,可从上到下都透着几分肃穆。前来吃酒的都是至亲好友,对沈沧的病势即便早先知晓的不多,可眼见今日这般日子沈沧也没有露面,就知晓情形不对,便也都将脸上的笑容收了收。

旁人还罢,要不早就得了消息,要不就是不于己事,心中唏嘘两句罢了;唯有乔家过来吃酒的少爷、少奶奶,都心惊不已。

乔家唯一的靠山,就剩下沈家。如今沈洲已经派了外放,只是人还没有上任,京城中能依靠的就剩下沈沧。要是沈沧真的不好,那乔家以后能依靠谁去

等用了酒席,乔家各房少爷、奶奶便匆匆回家,与父母告知这消息去了。

乔大老爷素来是个糊涂的,虽晓得“大树底下好乘凉”,可仕途已断,如今乐的做太平乡绅,便也不以为意,摇头唏嘘道：“生老病死,谁还能拦得住,着急有甚用？谁能指望谁过一辈子,以后还是个人顾个人吧……”

乔大太太急道：“老爷是不指望沈家大伯提挈,可五哥呢？五哥以后的前程,可还需要人拉扯？”

提起幼子乔永德,乔大太太不免又后悔：“早就该晓得人心都是偏的,一个是亲侄女,一个是无血脉的嗣子,沈家怎么会不倾力嫁女？啧啧,要是珞哥儿还在,我就不信他们舍得这样预备嫁妆真是便宜了毛家,玉姐儿年纪与五哥儿正是匹配……”

沈家向来不露富,这次高调嫁女,也没有人去细究沈家产业,反而有不少人可怜沈瑞。只当沈沧、沈洲存了私心,才将家产大头陪嫁了亲骨肉,而不是留给嗣子。

世人常如此,以小人之心揣度旁人,倒也不稀奇。

不说亲戚,就是沈理之妻谢氏,眼见玉姐儿嫁妆,心里也犯嘀咕,回头与丈夫唠叨了一回。谢家是余姚大户,她出嫁时自家虽还不是宰相门第,可也是嫁妆丰厚,只是比起玉姐儿这份,还是差了不少。

沈理却是笃信沈沧、徐氏人品,道：“能陪出这些,留给瑞哥儿的只会更多。二房虽在京不过两代,却都是做到九卿之位,看来家底要比露出的富裕的多,只是不显罢了,这是合了大族叔与大婶娘的性子。”

谢氏只是不信,却知晓轻重,没有在丈夫跟前再啰嗦。

乔大老爷却是信了妻子所说的,也有些心疼,瞥了妻子一眼,轻哼道：“现下觉得玉姐儿是好的了？早年谁嫌弃那边是庶出来着？”

两家“亲上加亲”的提法,早些年就有,不过那是乔老太太在世,盯上的是亲外孙沈珞,压根就没看上眼过玉姐儿。后来乔氏毫不犹豫地回绝了乔老太太,沈洲怕伤了两家关系,曾主动提及想要将玉姐儿许给乔家,不过因年纪合适的孙子都是嫡出,乔老太太看不上玉姐儿,想也不想就给回绝了。

乔大太太只觉得一噎,怏怏道：“说这些怪没趣的……”

乔大老爷想起一事,幸灾乐祸道：“最着急的不是咱们,怕是老三睡也睡不好了……”

正如乔大老爷所说,乔三老爷虽因还没出孝,不好前往沈家吃喜酒,不过听到儿子乔永善带回来的消息,不由傻了眼。

即便沈沧真的告假两个来月,可乔三老爷也没有想到沈沧真的熬不住。

“你表伯父真的不好了？”乔三老爷瞪大眼睛反问道。

乔永善忧心忡忡地点了点头道：“应是如此,今日大伯都没露面,大伯娘也就露了一面,出面待客的是姑父与三叔,不过瞧着这两位面上,也是难掩忧色……”

乔三老爷只觉得手足冰凉,喃喃道：“那这冲喜,的说法应是真的了？

乔永善想了想,道：“儿子瞅着不像是冲喜,,倒像是怕来不及,耽搁了沈表妹,毛家表妹夫是毛学士长子也是独子……”

乔三老爷怔怔的,好一阵儿缓不过神来。

乔家诸晚辈中,乔永善因与沈瑞年纪相仿,往来最多,这会儿的担心也是真心实意。

“姑父怎么这个时候外放？沈家三叔实不像是能撑事的,这以后都瑞表弟支撑门户,想想还真不容易……”乔永善感慨道。

乔三老爷已经坐不住,“腾”地一下子站起来,道：“不行,我不放心,我要亲自去看看……”

乔永善望了眼窗外,惊诧道：“父亲,眼见宵禁了？”

乔三老爷看着外头,重重地叹了口气,面上露出颓色。

尚书府,上房。

已经是掌灯时分,沈沧昏睡了一日,直到晚饭后才醒。沈家众人得了消息,便都赶了过来。