沈绍棠从没见过如此厚颜无耻的人，连一点口风都不让他探出来。

徐元佐并非那种毫无顾虑打着政治人物的旗号到处宣扬的人。尤其是现在这个时机，高拱正跟赵贞吉斗法，卷入任何一边都不明智。

虽然明面上看，赵贞吉在内阁地位更高。并且听说他已经成功说服了皇帝，执掌都察院事，管着天下御史，但是历史上高拱能够成功击败他，一直等到万历登极才被张居正赶下台，其中肯定是缘故的。

沈绍棠送走了徐元佐之后，当然也没有游湖的兴致。他回到家里，将今日的事整理了一份，呈交给自己父亲和伯父们。作为沈家青壮一代的代表。沈绍棠颇受几位叔伯父的青睐，不过他父亲却因为自幼娇生惯养，在家族事务中并不上心，更像是米虫一般的角色。

沈家很重视沈绍棠带回来的消息，尤其好奇徐元佐到底写了什么文章，竟然能气得翁笾中风。

当时这篇文章是徐元佐亲自带到船上的，就连沈绍棠也只有机会在过去的路上读了两遍。回家之后，他将文章默写下来。其中漏了不少句子，文采算是毁了。不过大概意思却很清楚。不等他再仔细回想，填补缺漏，几位伯父已经将他召进内堂，关起门来好生询问。

沈氏内堂之中，沈绍棠第一次有了落座的资格，心中也难免有些激动。

“这篇文章前半段是夸赞松江华亭府县官员一心救灾。做了多少实事的虚话，无非就是讨功卖好。”沈绍棠呈上了自己默写的文稿，一旁解释。

“这些数目确凿否？”三叔问道。

沈绍棠道：“徐元佐张口便来，不像是作伪。”

“松江那边得派人去看看。”主持家业的大伯出声道：“你别忘了。”

大家族之中，有差事才有收入。否则就是一点点月例，够干什么？沈绍棠最喜欢这种出差的活计，连忙应承下来。

几位叔伯看过一半，不约而同地瞪眼吸气，显然也是颇为震慑。

沈绍棠想起自己初看时的惊诧，微笑道：“《曲苑杂谭》听上去是谈论曲目的杂书，不过现在松江地界发生的大事小情，上面都会传述。每月两期，朔望刊行各书肆，购者甚众。”

“甚众？”

“每期大约要印一万册，即便如此还是供不应求，乃至于有专门抄录此刊的书肆。”沈绍棠道。

“一万册！”沈家叔伯们咂舌道：“那岂不是有读书人的地方就有这《曲苑杂谭》？”

“恐怕是的。”沈绍棠道。

“那这上面说：苏州府已经明令不许逃荒，乃是为了诈骗大户捐款，号称效仿松江，实则罔顾灾民性命，只求损人肥己……”沈家二伯一目十行，看到后面：“还说翁氏要捐五十万两出来作‘马骨’，等收到其他豪门势家的善款，再连本带利收回七十万两……我怎么觉得不像是真的？”

谣言有多少像是真的？生吃绿豆、泥鳅能包治百病，这种事用脚趾头想想也是假的吧？关键得看谁说！

“孩儿不知真假，但是林贞恒传书赵大洲就是这般说辞，显然他是信了。”沈绍棠道。

沈家大伯道：“林贞恒都如此说，天下谁人还能不信？而且这里说得好像颇有道理，翁家和蔡知府，未必做不出这等事来。”

“尤其是赵大洲格外乐意信。”沈三叔道：“高新郑要挖胶莱河，现在跟山东、漕运都闹得不可开交，若是苏州再闹出这事，真是后院失火。”

苏州虽然只是一个府，但是占据了全国漕粮的百分之十七，将近五分之一，绝对是个可以直达天听的地方。所以能够出任苏州知府，自然是仕途上的一大亮点，但要是在这个岗位上干不好，闹出各种乱子，仕途也就到顶了。

“上面若是来查，岂不是就露馅了？”沈家二伯担忧道。

大伯看了一眼沈绍棠，道：“所以徐敬琏才叫我家去送信。”

翁笾很清楚自己做没做过这等事，空口白牙如何诬赖人家？然而沈绍棠送信过去，林贞恒写信给北京，这就说明从苏州到南京，该有的人证都已经有了。按照大明的法制思想，人证物证都很重要，但是在人证确凿，物证缺位的情况下，一样可以只凭人证定罪，更可以上刑逼供：你把物证藏哪里去了！

“这是我沈家的投名状！”沈三叔叫道。

其他众人纷纷点头。

这世上一起做买卖，契约又靠不住，不交个投名状谁能放心呢？

起码徐元佐是不放心的。

苏州府上下官员近乎明令不许灾民离府就食，这是事实，谁都抵赖不了。留下的灾民也的确得到了救济，有些动作快的县一如往常赈灾一样，早早就向地方大户募捐了。现在有人说这是官商勾结，借灾民牟利，又有沈氏作证，林贞恒支持，真叫黄泥掉进裤裆里不是屎也是屎。

翁氏和蔡国熙，一个都逃不掉。

“跟松江徐家结盟，是我点的头。”沈家大伯道。

“大哥，我们一直做的都是荆楚生意，何必搅入其中呢？”沈家二伯不解道。

沈大伯道：“凭着三点。其一，徐氏今年会加大染坊的投资，要从我家入手大量蓝靛；其二，今年苏松常多半是要歉收，徐敬琏约我家一同做稻米生意，各出二十万两；其三，东山人掌控的布行一旦倒了，我们就可以联络西山诸家，接手布行生意，徐氏愿意为我等后盾。”

如果说第一条是个展现诚意的订单，那么后面两条已经是全面结盟了。

沈家其他人还能说什么？很显然沈家老大没有提前通气，就是怕有人前思后想，错过良机。

沈家二伯虽然不至于质疑大哥的决策，但还是有些不甘心，道：“大哥，到底徐敬琏有什么本事，叫你如此义无反顾？”

“因为我听说，”沈老大抿了抿嘴，“他要在海外开港。”

沈绍棠被惊得差点跳起来。

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*(未完待续……)