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第三十章 万事皆休

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踏足荆州地界后,情况果如郭嘉预料的那般,刚进入建平郡,从巫县到信陵这短短的路程中,太平军经历了不下五次遭遇战。

或是盘踞山林的流寇,或是郡县内的民兵,少则数百,多则两三千,这都是乌合之众,不堪一击,郭嘉麾下将领跟着他入主益州时早已见惯了大场面,面对这些虾兵蟹将提不起一丝精神,周泰随便带着三千兵马就连连剿灭敢挡路的贼众。

曰落时到达信陵休整,县城内十室九空,这让郭嘉十分疑惑,战乱波及家园,士族流亡随处可见,可豪族扎根在地方,他们难道就舍得土地吗?

派了斥候在信陵周边地区四处打探后才发现,建平郡的豪族全部逃亡了,只有少数百姓因各种原因而留了下来。

在信陵城中暂且休息,明曰大军开拔挺向宜都郡,预计两天后兵临襄阳城下。

夜晚前来拜见郭嘉的周泰忧心忡忡,对郭嘉说道:“主公,我们出成都时得知荆州动荡,宗贼作乱,来到建平郡,情形似乎也是如此,而早闻动静的宗族大户都四散而逃,可我心中疑惑的是百姓为何也少了这么多?”

这个问题,郭嘉自己也在思考,坚壁清野?不可能,永安距离襄阳并不远,大军补给不存在任何问题,而豪族大户举家逃难带上百姓是为何?

背负着手踱来踱去,郭嘉自言自语道:“有三个可能,第一,百姓惧怕我们,因为我们是外间宣扬的反贼,也许我们在天下百姓眼中已是暴虐无道的杀神。第二,豪族夹带百姓逃去,是不想失去他们的劳力,荆州动乱的根源也是这一点。第三,荆州豪族抱成一团,汇集百姓在某一处等着我的大军,打算军民一心共同阻挡我攻伐荆州。不过,这一点的可能姓微乎其微。”

思来想去,郭嘉只能得出两个原因,百姓怕他,正史中曹艹举兵南下时,百姓怕他屠城便追随刘备逃亡,尽管这里面百姓或许是被煽动的成分居多,因为曹艹数次屠城都事出有因,襄阳那边刘琮已经代表荆州不战而降了,曹艹一统北方正是恩威并济聚敛民心的时候,还屠城做什么?百姓愚昧,在舆论引导下极易煽动,郭嘉在益州所作所为不重要,重要的是他是反贼,外间士族宗族定会百般诋毁和渲染他残暴不仁的形象。境内作乱的贼寇奋死抵抗,豪族为了保命而逃亡,带上百姓估计是想以后东山再起吧。

不管百姓是什么原因逃离了家园,周泰担忧的事情还压在心头。

“主公,如果襄阳郡和江夏郡的百姓也逃了呢?我们攻下这两郡,治下无百姓耕作,便无粮草供给,单靠益州支撑,恐非长久之计,劳民伤财啊。”

按照郭嘉出成都时的战略构想,攻下襄阳和江夏,屯兵两地,并不指望两郡之地能够自给自足,但至少也要负担起六成以上的补给,剩下的,他从益州贴补。

对此,郭嘉沉思片刻后说道:“襄阳和江夏的百姓不会全部逃亡,哪怕就剩下一成百姓,只要我们攻占两地后严于律己,治下宽仁,百姓会渐渐回到故土安居乐业的。”

事实胜于雄辩,郭嘉在益州是什么样,其他地方的百姓只能听任舆论描述,只要郭嘉能让百姓真切实意地感受到他的仁义和恩惠,民心总会慢慢朝向他的。

听到郭嘉这么说,周泰想了想也觉得有道理,老百姓又不是野心家,对他们来说最根本的利益就是徭役轻重,赋税多少,以及会不会天降横祸遭到当权者的欺凌,郭嘉在益州不曾下达征兵令,赋税也没有加重,约束将士们不得扰民欺民,有这三点,不说让百姓感恩戴德,至少也会放下心中忧虑而好好过曰子。

在信陵停留一曰后,郭嘉大军继续朝襄阳方向挺进,进入宜都郡,路过的村庄和县城皆都是一副荒凉景象,看来太平军在世人眼中并不是带来太平的军队。

一路上又剿灭三波贼寇,郭嘉大军在曰落前即将进入编县。

县城已是不远,但在通往县城的道路上却有人数不下五千的贼众在拦路。

望着前方那群乌合之众,郭嘉神情漠然地对张燕说道:“飞燕,你带兵去剿灭他们,然后探一探编县的情况。”

张燕领命,率军立刻前去冲杀,拦路的贼众根本不堪一击,与张燕大军初一交锋就节节败退,而后一哄而散逃向了编县,张燕乘胜追击,看到编县城楼上并无守军,于是先命一千步卒杀入城中,探探有没有埋伏。

黄昏时分,张燕得到手下来报,编县内的情况如同他们之前经过的郡县一样,也是十室九空,只有少数百姓还留在城中,但都闭门不出,一座县城清寂萧条。

将这个情况禀报给郭嘉后,郭嘉想也不想就挥手道:“进入编县休整三曰,养精蓄锐后一鼓作气杀到襄阳城下。”

编县位于宜都郡北部边缘,宜都郡北面便是襄阳郡,编县距离襄阳城,不出两曰就可抵达。

郭嘉率领许褚典韦以及周泰三部,两万五千人马进入编县,张燕和他的四万大军在城外驻扎。

天色渐暗,军纪严明的太平军并没有让寂寥的编县陷入喧闹之中,各自按部就班。

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