王昌龄听得一头雾水，不明白李庆安的用意，只得默默地点了点头。

次日一早，他们继续启程，又走了数十里，眼看临近中午，这时一名士兵指着远方大喊道：“快看，怛罗斯城到了。”

众人精神一振，向远方望去，只见远方出现了皑皑山影，一座小城便矗立在山影之脚，众人顿时一片欢呼，纷纷纵马向远方的小城奔去。

还没到怛罗斯城，镇守使白孝节闻讯迎了出来，老远便在马上抱拳施礼道：“末将未成远迎，望大将军恕罪！”

李庆安微微点头道：“你不迎接我，我倒不治你罪，你若疏于防守，用兵懈怠，那时我才会严惩你，你明白吗？”

“末将明白，末将一时一刻都不敢懈怠，还在五十里外修建了三座烽火台。”

“好！让我看看你的防御。”

李庆安催马向城池而去，怛罗斯城是一座小城，周长不过五里，仅能容兵一千，里面有三百余户人家，是石国北方的肯特族人，这是突厥人的一个小分支，以放牧为生，但怛罗斯城的地理位置十分重要，使得不少肯特人都弃牧为商，部分人北去阿蒂尔城行商，部分人则从事物资中转和酒肆、旅店等服务业，大食人占据怛罗斯城时倒并没有断绝商路，而是对往来商人课以重税，而唐军取代大食人后，则执行李庆安的命令，来往商人一律免税，这是因为他在北庭或者安西已经交过税了。

唐军的免税政策立竿见影，嗅觉灵敏的商人们纷纷改道怛罗斯，前往利润更加丰厚的拜占庭，而不再走大食重复受一次课税。

李庆安刚到城门口，便看见一支骆驼商队进了城，城门口又唐军把守，虽然不再课税，但检查却十分严格，每个商人的身份和随身物品都要搜查，主要是防止大食奸细混入城中。

“你认为你们这样的盘查有效吗？”李庆安马鞭一指商队问道。

“如果真是大食奸细，他们一样能轻易扮装成商人。”

白孝节有些面露难色道：“确实有点不便，这几天来往商人明显增多，我也正为此事烦恼。”

“这很简单，特殊时期特殊处理，现在唐和大食开战在即，大食人随时会来偷袭怛罗斯城，城内不准有任何住户，命城内的商铺都搬出来经营，可给他们搭帐篷，给他们解释清楚，现在是关键时刻，请他们配合，若大食人来袭，

你不能有任何心慈手软。”

“我明白了。”白孝节迟疑一下又问道：“请问大将军，是现在吗？”

“我既已下令，立刻执行！”李庆安冷冷道。

“末将遵命！”

白孝节慌忙去安排了，李庆安则打量着这座小城，怛罗斯城城墙不高，高约四丈，修建得十分坚固，唐军已经换了四扇城门，并沿城墙挖了一条宽两丈的护城河，从附近一条小河里引来了水，唐军在这里一共有驻军两千人，城内城外各驻扎一千，另外，肯特族的酋长坦布尔已经正式投靠大唐，他有两千战士也得到了唐军的武装，若怛罗斯城有事，他们会前来支援，应该说怛罗斯城的防备已经很完善了，一般的偷袭是夺不走此城，关键是不能懈怠，不能出现防守漏洞，就像刚才商人可以进城过夜一样，得防止阿里巴巴的四十大盗在这里上演。

总得说来，李庆安还算满意，他骑马围着城池走了一圈，没有发现其他漏洞，这时，城中已经沸腾了，唐军的劝告被商铺们一致拒绝，白孝节恼羞成怒之下，开始强行赶人了。

“你们不能这样做，如果真像你们说的，阿拉伯人来袭，我们在城外岂不是要被他们杀死，我们已在碎叶交税，你们就有义务保护我们的安全！”

这是个年轻女人的声音，用突厥语在和唐军士兵大声争吵，她的声音很有气势，有一种居高临下的训斥。

李庆安诧异地回头望去，只见城门口堵着一队骆驼商人，好像就是刚才进城的那一队，李庆安这才看清楚了，这竟是一队白人商队，尽管粟特人和大食人也都属于白种人，但还是和这些白种人有区别，李庆安立刻反应过来，他们应该是来自拜占庭的商人。

这还是他第一次见到拜占庭人，也就是东罗马帝国，他不由好奇心大生，催马上前。

向士兵抗议的是一个年轻的女人，年约二十岁，皮肤雪白，一头金黄色的长发披在肩头，高挺的鼻梁，一双深潭似的蓝眼睛，是一个十分美貌的西方女子，她穿着一条镶有金边的白色长裙，雪白高耸的胸脯上挂着一条由各种宝石串成的项链，璀璨夺目，她的几十名同伴个个身材高大，穿着紧身裤，腰中挂着长剑。

几名唐军士兵都盯着她一半裸露在外的胸脯，显得有些心不在焉，李庆安脸一沉，对唐军的态度十分不满，他拉长了脸道：“发生了什么事？”

唐军士兵们见主帅过来，吓得纷纷行礼，那女子见李庆安似乎是唐军的高官，便丢了士兵，上前申辩道：“你们防备阿拉伯人我能理解，但我们是拜占庭商人，和阿拉伯人是世代仇敌，我们怎么可能会是阿拉伯人的奸细，你把我们赶出城，这不是把我们送入阿拉伯人的虎口吗？”

李庆安笑了笑，用突厥语对她道：“现在我们大唐将和大食发生一场大战，这种情况下，任何身份不明的人都不能进城，再说，战争期间，你们商人也没有在城中过夜的必要，稍作补给就立刻离开，若大食人真来袭，我们在五十里外便有烽火报警，有足够的时间给你们离去。”

李庆安的解释合情合理，年轻女子的怒气稍敛，这时她眼睛一亮，急问道：“刚才你说大唐要和阿拉伯人开战，是真的吗？”

“你说呢？我们已经占领的石国，阿拉伯人会甘心吗？”

女子点点头笑道：“是的，他们绝不会甘心，他们一定会集结重兵来你们争夺石国，我祝愿唐军能获胜，这位将军，请问我怎么称呼你？”

“我姓李，叫李庆安，听说过吗？”李庆安微微一笑道。

女子的眼睛顿时瞪大了，她惊讶万分道：“你、你就是安西节度使李庆安？不，不可能！”

“为什么不可能？”

“我的上帝！李庆安怎么会这样年轻，你多少岁？啊！恕我冒昧。”

李庆安不想和她多说什么，便摆摆手笑道：“我建议你们立刻离开这里，这里不安全，祝你们一路顺风，早日回到君士坦丁堡。”

女子笑了，笑得有些狡黠，“能认识李庆安将军，我十分荣幸，我叫爱伦尼，不过我不是拜占庭人，我是西罗马人。”

李庆安哈哈大笑，“西罗马早在三百年前便被日耳曼人灭亡了，现在那里是法兰克王国的查理一世当政，不，罗马应该是属于教皇国，我说得对吗？”

这下，不仅年轻的女子愣住了，就连她的同伴们都惊讶无比，纷纷交头接耳地议论，女子愣了半天才道：“尊敬的李将军，你怎么会知道这些？”

“我去过的地方要比你多得多，我还去过盎格鲁—撒克逊人征服的不列颠岛，好了，时辰不早，你们可以上路了，如果你们愿意在城外住一晚，我也不反对，但城内你们不能呆了，这是我的命令，你明白吗？”

说完，李庆安优雅地向她行了一个西方绅士礼仪，转身便扬长而去，那女子注视着李庆安的背影，目光中充满了疑惑和好奇。