畅春园，皇太后宫。

各种繁琐的仪式过后，这边渐渐地肃静下来。太后被人扶着，去暖阁换下大礼服，换了家常的衣服，到炕上坐下，笑咪咪地看着眼前诸人。

那模样，没有一国之母的架子，倒像是寻常人家的老封君，看着儿孙们。

德妃与宜妃心照不宣地对视了一眼，心里都有些疑惑。贺寿的诰命都已经退出太后宫，只留下了李氏婆媳、平郡王福晋曹佳氏，还有国公塞什图的夫人曹氏。内命妇也都叫跪安，只留下贵妃佟佳氏与德妃、宜妃三人。

不禁几位宫妃疑惑，李氏等人也有几分忐忑。留下这几人，不是曹家媳妇，就是曹家女儿，不晓得太后有何用意。

不过，瞧着她老人家温煦，并不像是要斥责之意，李氏方心安些。

初瑜与曹佳氏、曹颐，多多少少都听过李氏身世的传闻，心里虽不尽信，但也都有各自思量。这两年，瞧着太后的另眼相待，倒不像是空穴来风。

只是一个是媳妇，两个是女儿，不管传闻如何，都丝毫不影响她们对李氏的敬爱之心。加上毕竟是长辈之事，不是晚辈好嚼舌头的，所以她们几个反而主动提及此事。

太后是自在惯了的人，留些贵妃几人，自是另有用意。她丝毫没有收敛自己对李氏的亲近之意，让她在炕边坐了，拉着她的手说道：“哀家活了这些年，前半生靠着太皇太后的宠爱，后半生靠着皇帝的孝敬，过得还算舒心自在。就算长生天随时召唤哀家去了，哀家也没什么可怨的。孩子，你过得如何？可有受到委屈的地方？”

几位宫妃，都是偕蒙语的；曹佳氏这边，入王府多年，也学了些，曹颐则是连听带猜的，知道一半。

不管是听懂的，还是没听懂的，都能看出太后待李氏非同一般。就算是科尔沁大妃来朝，也不见太后这般亲厚。

这一番话，说得太长，李氏听得一知半解，不知该如何作答。初瑜见了，学着早先的习惯，近前在李氏身后，低声用汉话，又说了一遍。

当着几位宫妃的面，还有女儿媳妇在场，李氏倒是有些不好意思，笑着用略显生硬的蒙语回道：“不委屈，谢过太后垂问。”

太后摩挲着李氏的手，带着几分心疼道：“打小寄人篱下，可怜见地。若是你早些上京，哀家定不让受这些委屈。”

初瑜在李氏身后，低声学了一遍。

李氏闻言，心里一热，不禁红了眼圈。说起来，她未落地就丧父，随同母亲高氏，住在伯父家。虽说是至亲，但是到底不是自己个儿家。加上高氏姓子严厉，实不是慈母的做派，李氏幼时也颇为孤苦。

幸好李鼎之妻韩氏为人温柔可亲，对这个比女儿大不了几岁的小姑子也甚好，才稍解李氏孤苦。这也是为何李氏待堂侄李鼐格外亲近的缘故，也是有感激嫂子当年抚养之恩的意思太后见李氏这般神情，轻轻地拍了拍她的手，脸上越发慈爱。

就连平素吃斋念佛、不理外务的佟佳氏，瞧了此情此景，也感觉诧异。瞧着太后待李氏的模样，哪里是待外命妇，说是带自己骨肉，也是有人信得。

初瑜与曹佳氏、曹颐知道的版本差不多，心里已经寻思李氏是不是真如外界传言的那般，有皇家血脉。但是心里也疑惑，就算母亲真是太后失散在外的孙女，这也过了些。

除了亲自抚养的五阿哥，还没有听说太后对哪位孙辈这般宠溺。

只有德妃与宜妃两个晓得其中隐情，自是晓得为什么太后会对李氏这般亲厚。李氏身上，留着的爱新觉罗与科尔沁的血脉，是太皇太后嫡亲的外孙女。

虽说这其中涉及到悖论，无法摆在明面上，但是作为皇帝与大长公主之女，李氏的真实身份确实尊贵无比。

德妃尚好，心里没有什么可担忧的；长子与养子同曹颙交好，小儿子同平郡王那边也往来频繁。宜妃这边，则是添了担忧。

八阿哥薨了的消息，至今还瞒着太后宫这边。就算怕她老人家大病初愈，听闻凶信伤心，所以才瞒着，打算过了圣寿节，太后身子好些再告之。

今儿太后关注着李氏，所以没有留意孙媳妇里少了一个八福晋。

八福晋带着重孝，自是不好进宫贺寿。

瞧着太后对李氏这般关爱，待曹佳氏、曹颐姊妹也像孙女似的，要是晓得曹颙被九阿哥给凑了，说不定要发作的就是九阿哥。

想到这些，宜妃一阵心烦意乱，暗道：“说到底，不过是个私生女，同她额娘一样，都是见不得光的。难道太后老糊涂了不成，这般大张旗鼓的，莫不是想要宣告天下，这曹家还搁着一个和硕公主？”

“小儿子要周岁了么？他周岁，哀家就不预备礼了，哀家从皇帝那里，讨了个封赏。一等轻车都尉。守着个爵位，大了些，也省得你们艹心。”太后温煦地说着，丝毫没有当成回事。

初瑜突然想到，丈夫小时候被赏赐的爵位也是一等轻车都尉。

按照律法规定，和硕公主嫡子落地就有爵位，就是一等到三等轻车都尉。

早年曹颙虽得了这个爵位，那是占了父祖两辈子的体面，加上是曹家长房独子，又是在圣驾南巡，曹家接驾时恩封的，所以并不显眼。如今，长生还是襁褓之中，就得了这个封赏，实是赏赐太重。

虽没有明着叫李氏认罪归宗，但是这个赏赐一下，无意中也验证了之前的传言。

只有李氏，只感觉到太后的一片慈爱，没有想那么多。听说赏赐了三品爵位，也以为同长子早先的一样，都是皇家对曹家的恩赐，站起身来，恭恭敬敬地拜谢了太后恩赏。

太后叫初瑜将李氏扶起，笑着说道：“那不算什么。哀家还有好东西留给你。”说着，回头对个老嬷嬷低声吩咐了一句。

少一时，就见老嬷嬷双手捧着个黄绫包袱过来。

太后接过来，亲自打开，里面是一只尺长的紫檀木盒子。她又将木盒打开，众人的视线都齐齐地望去，就见里面摆着三只巴掌长短的白玉如意。

太后从盒子里拿出一柄如意，笑着对李氏道：“前些年，你不在哀家眼前，就不说了。往后，却不会让你受了委屈。这里有三柄如意，你收好。往后若是有人敢欺负你，或者是让你受了委屈，你就奏明缘由，同这如意一起叫人送到御前，自然有皇帝为你做主。”