沈凌霄默然良久，轻喟道：“的确可怕！人说‘少林七十二绝技，孰敢见之不辟易’！唉，武林泰斗风范呐！……对了，前辈，少林七十二绝技称雄武林，有多少年的历史啦？”

“这个么——”风信子目光一落，“这还真还说不清哩。少林七十二绝技，乃是慢慢形成的……”

“那么……真正形成的年代，大概在什么时候？”

风信子笑笑，道：“对于少林派的历史，贫道就不是那么清楚啦。少林派已有上千年的历史，我想，七十二绝技的形成，应当也有五六百年了罢。”

“初时，少林僧人均为研究佛学的弟子，并无武僧。几经战乱之后，少林损失惨重，不但经书巨损，连寺院也曾被焚毁过……于是，少林决定设立武僧院，培养武僧来保卫少林。因无自家的武功以供传承，所以，少林学武的方式，乃是派个别天资高的武僧到江湖上去学习，习成之后，再回少林来教习众僧。”

“因各门各派的绝学，大都只是内传，不传外人，所以，少林武僧所学到的，一般均是些普通的外门功夫，并无什么高深的武功。只是，数百年下来，少林学到的武功种类，以‘恒河沙数’来形容之，倒也不算过分。最为难能可贵的是，这些武功，均被分门别类的记载了下来，并保存于藏经阁，以供武僧们随时借阅。”

“经过一代又一代的武僧归纳、整理，渐成了七十二绝技的雏形……”

“雏形？什么意思？”沈凌霄好奇。

“意思是说：名虽曰七十二绝技，只是，与如今真正的少林七十二绝技相较，还差得远哩！”

“那就是说：初始的少林七十二绝技，并不算强？”

“恩。”风信子捻须微笑，“对付一般的江湖武人，倒还绰绰有余；只是，与那些武学大派、武林世家一比……呵呵！曾经有一名卧龙山庄的弟子，单凭一套徊风舞柳剑法，便连败武僧院三十六名身怀不同绝技的僧人；而这三十六名僧人身怀的绝技，加起来不多不少，正好是七十二种之多；也就是说，少林七十二绝技，被人家一口剑就给挑啦！”

“经此一役，少林心灰意冷，痛定思痛之后，决定用尽一切办法和手段，学习那些武学大派和武林世家的绝学。当然咯，——我刚才也说了，——非亲非故，又非本门嫡传弟子，人家岂肯相授？不过，少林是有办法的。比方说，掌门之类的人物，自然打死也不肯相授，可是，并不代表他们门下的弟子，就无法做通工作了。少林本有钱，对于那些贪财之辈，便用钱买；对于那些有某种喜好之人，则投其所好，以之相诱……”

“总之，欲达到目的，有的是办法。就好比古话所说：‘办法，总是比困难要多的！’……”

“呵呵，”沈凌霄插口，“听前辈一讲，晚辈还想起了一句古话：‘不怕贼偷，就怕贼惦记！’”

风信子假装板起脸，指着他冷冷道：“年轻人，你这话，让少林听到了，非被活剐了不可！”

沈凌霄吐了吐舌头，嘟囔道：“也太霸道了罢！……乖乖，还是别乱讲人家的坏话啦！”

风信子面上绽出一丝笑容，缓缓道：“其实吧，你刚才那话虽粗鄙了点，细思起来，也不无道理。话说五代时期，少林曾有一名法名为‘圆痴’的僧人，十八岁之时，心仪无极门的小无相神功，欲拜入其门下习之。苦苦哀求了三年零四个月，可人家无极门掌门霍休就是不肯。圆痴终于明白，任你如何苦求，亦是无济于事，只得另想办法了。只是，用什么办法好呢？嗬，这家伙，真够狠的……”

说到这里，笑问沈凌霄：“沈少侠，你猜猜，他会用什么办法？”

沈凌霄苦笑道：“这……晚辈如何猜得出来？”

风信子收起笑容，目露钦敬之色，沉声道：“他离开无极门之后，用矾油腐坏了自己的面部，再以烧红的木炭，烧坏了自己的嗓子；还怕身形被认出来，又生生打折了自己的左腿……”

沈凌霄惊异得大睁双眼。对于这种自残行为的目的，倒是明白的；只是惊诧于他的这股狠劲。

“半年之后的一个冬日，飞雪漫天，他乔装成一名被强人抢劫的牲口贩子，幸而逃得了性命，当逃至无极门庄外之时，却力竭而倒，行将冻毙。霍休怜之，收留他在庄中饲马。于是，他一边饲马，一边暗中查找小无相神功秘籍，准备盗走，就这样，一呆就是一十八年，仍未任何发现。”

“有一次，霍休的仇家趁他病重之危，找上门来寻仇，霍休根本无力反抗。圆痴欲救他，又不敢显露武功，只好冒着生命危险，背负着他狂奔逃命，身中二十三刀，鲜血淌了一路，连肠子都快掉地了……幸而众无极门弟子及时赶到，打跑了敌人。”

“事后，霍休感动不已，以异性兄弟待之，并给予他可自由出入庄内任何地方的权力。圆痴终于得此机会，又花了一十六年的时光，将无极门查了个遍，翻了个遍，可仍一无所获。”

“在他五十六岁那年的端午节，霍休与几位武林朋友聚会，喝得酩酊大醉，圆痴服侍他回房歇息，见他浑身大汗淋漓，便将他衣服脱光了来睡，好让他凉快些。这一脱，却让他发现了异端：霍休胸脯上的皮肤的颜色，与别的地方不一样！经过仔细观察，终于发现，原来那是一块死皮，缝合于上的……”

“怎么会这样呢？”沈凌霄听得发糁。

“呵呵，这你就不知道啦！你可知道，无极门掌门继位之后的第一件事，是做什么吗？那就是：割下胸脯之上的皮肤，将之置于一种防腐液中，浸泡七日七夜，然后取出、晾干；之后，在那块皮的里层之上，抄录上一代掌门胸脯死皮上的小无相神功秘籍；抄录完后，毁掉旧皮，再将自己那块胸皮缝回……”

“原来是这样！”沈凌霄释然，心头仍然发堵。至于到底为什么发堵，他也想不太明白，只是觉得，这些前辈为了保藏本门的绝技所采用的方法，不说对别人，就是对自己，也未免太狠了一点。

“于是，圆痴就揭下胸皮，得到了小无相神功么？”沈凌霄猜测。

“结果倒差不多，过程，却要复杂得多。”风信子摇摇头，“圆痴先是给他注射了麻药，令他昏迷了一日一夜。因其家人和弟子，均以为霍休醉得太厉害，所以也没太在意。在此期间，圆痴衣不解带、身不离房的服侍，还令众人都感动得很哩！当夜，待得众人都去休息了，圆痴方才取下胸皮，迅速抄录了，又用原来拆下的麻线，按照原来的针孔缝合好。待到霍休醒过来，见一无异状，却如何料想得到，居然还曾发生过这等事呢？”

“高！真是高！”沈凌霄赞叹。

“高的确是高，只是，付出的代价，却未免太大了！毁容、残身不说，还耗费了近四十载的光阴！人的一生，能有几个四十载呀？！”