傅月明听她取笑，便啐了一口，说道：“好好的，又浑说起来了！诸般都好，就是这等爱快口取笑的。”小玉笑道：“姑娘瞒桃红姐姐罢了，还能瞒过我去？难道姑娘满心里想的，不是攒私房给季先生使。好等他金榜题名的时候，来迎娶姑娘过门么？”傅月明见她一语中的，更羞赧起来，张口斥道：“这话不要乱讲！”嘴上虽是声色俱厉，心底里倒着实忧虑起来：原本此事，还不急于一时。只没想到陈杏娘竟要辞退季秋阳出门，这倒是前所未料的。若是二人就此断了来往，还不知要生出什么变故来。虽则她于季秋阳是再放心不过的，但傅家门里的事情，就不好说了。如若父亲就听了母亲的言语，将自己随意许给了什么人，那便是覆水难收了。

她心有所想，面上不觉便流露出来。小玉观她神色，心里倒也关切，连忙说道：“姑娘不必忧虑，既是如此，我必然襄助姑娘。”傅月明点了点头。

夏季骤雨，来去迅速，转瞬便已云收雨散，日头又自云后出来，映着一院的草叶青碧，花红胜火倒是一派夏末秋初之景，

陈杏娘到底还是打发小厮将那些桂花盆送到后头来，傅月明眼里看着，心生怨气，不愿出去，就叫他们随意丢在廊上。还是小玉走出去看了一遭，登时喜笑颜开，回来说道：“姑娘没看那些桂花，倒是顶好的。昨儿我就在想，若是咱们院里那几株桂花树种下了，倒省了许多事。可巧这林公子就送来了。”傅月明听她这话出有因，唯一思忖，便说道：“你的意思，是要拿桂花调香么？”小玉点头笑道：“却才咱们还愁香料不足，这可就有了。”傅月明皱眉道：“只是我用的那一味薰衣香里头，你并没加桂花。这突然加了进去，那林姑娘不喜欢，倒怎么好？”小玉笑道：“这个姑娘倒不必多想，既然那绣坊里能广植桂花，至少那林姑娘是不会厌烦这桂香的。”

傅月明听她说的有理，便点了点头，未再言语。

当下，小玉走到廊上，摘选了许多桂花下来，拿簸箩呈了，放在廊下翻晒。傅月明打理了几样针线，在廊上一把黄杨木椅上坐了，不住同她闲话。至晚间，傅月明又到上房去问安并陪陈杏娘吃饭，母女两个一见如故，都未再提辞退一事。傅月明陪母亲吃过晚饭，闲坐了片时。宝珠沏了香片上来，母女两个坐着吃茶闲讲。

陈杏娘因说道：“再两日，你父亲就回来了。他才走几日，家里就出这么多乱子！这家中没个男人，还真是不成的。”傅月明说道：“总好在父亲要回来了，不然还不知要弄到什么田地。这几日，那个兰香还老实么？”陈杏娘说道：“我没耐性管她，都是来升家的在照料。听说还算规矩，不曾生什么幺蛾子。她那孩子也还好，倒是个底子壮实的小子，结实得很。”傅月明又问道：“薇仙同田姨娘她母子两个，倒也没什么动静。”陈杏娘哼了一声，说道：“都到这个地步了，她们还有本事跳腾呢？那傅薇仙就先罢了，那个田姨娘，待老爷一回来，我必要打发她出门的！”说至此处，她忽而叹了口气，半日才沉声道：“明珠陪我嫁到傅家，也这么多年了。这些年来，我瞧她也都是规规矩矩的，怎么到了如今却生出这些歪邪的脾性来？坏到这个地步！”

傅月明眼见母亲生气，不禁开口劝解道：“母亲少要烦心，那肝气病才略好些，别为了这些下作东西，又弄坏了自己身子。那田姨娘以往好不好，我也不敢说。但这人的根性大致是不会改的，她也绝不是一朝一夕就变成这副样子的。往年大概也有，只是咱们不曾察觉罢了。母亲只要想想，前几个月厨房查出来的亏空，并她中饱私囊从买办处克扣的银两，也大致可窥测一二了。”陈杏娘颔首道：“你说的很是，我往年里只把她当做个自己人看待，不曾想到这些。”

傅月明心中有事，又转言问道：“近些日子，倒是不见姑妈的影儿了。”陈杏娘说道：“我也这么说来着，她可真有日子不曾过来了。前儿我打发人过去送些糕饼，去人回来说，她家第二的姑娘，病又见重了。她不得空闲，就走不过来。爱玉这孩子，倒也可怜见儿的，那么个腼腆羞涩的人儿，却摊上这么个母亲、哥哥，偏生老子死得又早！她是个好温克性儿，我虽厌烦她母亲，倒是打心里喜欢这姑娘。”

傅月明笑道：“母亲既喜欢，就认了她做干女儿可好？”陈杏娘望了她一眼，说道：“你这孩子，说话尽是作耍了！她是我外甥女，我怎好认她做干女儿的？又是你姑妈家的女儿，虽是个好孩子，到底有那么个娘！”

傅月明含笑说道：“话虽如此，我却也不是儿戏之言，这里头有一层道理呢。［通知：请互相转告乐文唯一新地址为]“说着，凑到陈杏娘跟前耳语了一番，又道：“父亲眼见就要回来，唐姑妈这时候不来，只怕是要等着父亲回来时，好特特过来示好亲热。到了那会子，她若趁机向父亲告状，要就说起咱们趁父亲不在这几日，如何欺负他们孤儿寡母。虽则父亲未必肯信，也是不好。再一则，我以往瞧着，爱玉妹妹虽嘴上不说，心里对她母亲却颇为怨忍。母亲若能1容她拉拢过来，到能多一层变数。即便不能，也能离间母女二人，挑唆他家中失和。这俗活说，祸起萧墙。他们自家先乱起来，又哪有精力来图谋咱家呢？作者有话要说：大家新年快乐，马年大吉～