虽是赋闲在家，然因他是太医院出来的，便与旁的郎中有些不同，兼且其人也算是个杏林高手，于疑难杂症颇有些独道的手段。又是年高之辈，穿堂入室也较旁人略便宜些。因而徽州城中的富贾之家，仕宦门第，皆喜延请其往家中医治病患。

这日，正是晌午时分，顾华年自一户人家里看诊出来，因想一人走走，便谢绝了主家雇轿的好意，将药囊等物交由跟随小厮捎回家去，自行一人信步向城西走去。

才走过正阳街的门牌楼下，因是正午时候，两旁酒楼饭馆之中传出阵阵饭菜香气，他腹内饥饿，又因出门前交代过，家中必然无饭。正思往何处用饭时，迎头走来一人，望着他只一拜，呼道：“顾兄，一向少见，小弟有礼了。”

顾华年闻声，连忙驻足，定睛一望，见来者身穿褐色氅衣，年约四十开外，身材矮胖，脸上留着两撇八字胡，一副精明之相，却是自己的本家兄弟、城中来兴酒铺的掌柜顾东亭。他见是此人，也忙打躬回礼道：“原是兄弟，为兄一时没有瞧见，兄弟勿怪。”那顾东亭道：“大正午头上，顾兄怎么走到此处？可用过饭不曾？若没用过，便到小弟铺子里去盘桓一二如何？你我兄弟也许久不曾痛饮了。”说毕，也不待他答应，就上前挽了胳膊，要往道边的铺子里拖。

顾华年仰头一望，果见一座方方正正的朱红色匾额悬于头顶，写着“来兴酒铺”四个大字，一旁挑着一面杏黄色酒旗，已是半旧了。正是他兄弟所开酒铺，原来他信步游走，无意间竟到了此处。眼看顾东亭盛情相邀，他也早已饥肠辘辘，与顾东亭也是一向亲熟惯了的，也不推辞，遂同他一道走进酒铺。

进得酒铺，店伙见掌柜带了人回来，连忙上前招呼，顾东亭引着顾华年在店堂西边一张桌子边坐下，令伙计打了两壶酒，上了四碟下饭菜蔬、按酒吃食，便同他把酒畅谈起来。

顾东亭便问道：“哥哥今日打从谁家出来？如今也将饭时，哪户人家这般小气，连顿饭也不留么？”顾华年饮干杯中酒，笑道：“今日一早，城东的傅家打发人接了我去，为他家大姑娘看脉。谁知，那位小姐的病倒是为兄平生未见，奇之又奇。为她诊病，倒颇费了一番功夫，这才磨到了这会儿。傅家倒是要留为兄用饭，只是他家女公子病着，我也想出来走走，就辞了。”

顾东亭捻须说道：“原来是他家。说起这傅家，也算是徽州城里的大户了，城里开着四五处的铺子，盐行、木材行的生意，做通南北。但若论起来，自傅家如今的当家老爷算起，往上数个三代，却还只是户芥子般大小的微末人家，一家子靠做些木匠手艺过活。到得傅老太爷时，因着朝廷大修皇陵，亟需些木材，将各处都征召遍了。傅家做的是木匠生计，家中颇存得些木料，就一并卖与了官府。又因当时朝廷催的急，价钱开的高，这一笔买卖落了不少油水。傅老太爷便将本行弃了，改做木材生意。也是傅家祖宗积德，傅老太爷忙碌了一世，倒也置办下一份家业。传到如今的傅老爷手里，新开了许多铺子，又逢上朝廷新开了开中制[1]。傅老爷很有些做买卖的眼光，转而又投了些资本，做起这贩盐的勾当来。这行当，做的人少，利又大，油水自然丰厚。不上几年，傅家重新置办了宅子，亭台轩馆也建起来了，花木山石也都安下了，也就有个大富之家的样子。但只一件可惜。”

顾华年正听他说的入港，不料他却忽然住了话头，便即问道：“听贤弟这番话，这傅家也算是豪富之家了，倒不知哪件可惜了？”顾东亭自盘里拣了一枚盐水青豆，递入口中，方才又笑道：“旁人家的闲话，哥哥倒听进去了，连酒也不大好生吃了。”

因就说道：“只可惜傅家族里烟火不旺，傅家至老太爷时，兄弟辈中便只得他一人。傅老太爷也只得一子，便是如今的傅家当家老爷。这位傅老爷，号叫做沐槐，娶的是城西边举人陈老爹的小姐，闺名唤做杏娘的。这陈老爹祖上也是做官的，到得陈老爹这辈上，倒颇有些凋谢的光景。陈老爹自中了举人，便再无举业，家业逐渐萧条，希图傅家家底殷实，也是看中傅沐槐为人敦厚，才将这官家小姐嫁进了商贾之家。傅老爷自娶了这位娘子，至今也有二十年的光景了，只养下了一个女儿，膝下甚是寂寞。陈杏娘贤良，为傅家香火计，将自己一个丫头给了傅老爷做妾，却也只生了个女儿。傅老爷与夫人伉丽情笃，不肯再纳妾，夫人也不能相强，就罢了。这傅家的长女，因是八月十五养下来的，故而取了个闺名唤作月明，如今该有十三岁了。听闻生得如娇花软玉一般，闺阁气度不凡，很有乃母风范。那次女生在六月上，取名叫薇仙，比她姐姐小上一岁。傅家没有男丁，族中子弟亦也不盛，傅老爷已是望四的年纪。除非老天开眼，夫人能老蚌生珠，不然这日后香火终是难继，也看这一双姐妹将来东床如何了。”

顾华年闻言颔首，说道：“我今日入府诊治的，该是这位大小姐了。”又叹道：“傅家香火不盛，偏这女公子又患了这样的病。真是黄梅不落青梅落，老天偏害没儿人！”

顾东亭听这话有些意思，待要问问那傅家小姐所患何病，忽见一身着玄色长衫，头戴软巾之人自街上过去，便忙快步走到门前，招呼道：“傅二哥哪里去？何不进来坐坐，咱们兄弟吃上一杯？”

那人却遥遥的摆了摆手，迳往西去了。顾东亭自又回来，对顾华年道：“此人名叫傅赖光，乃是傅老爷的本家弟兄。因他排行第二，人都喊他一声傅二哥。他家里原本也有些家产，做些小本买卖，奈何这人是个耍钱吃酒的捣鬼，泼皮无赖，正经行当一概不理，只在外头胡混，不上几年将一份家业吃干赌净，只靠傅老爷帮衬度日罢了。傅老爷是个温厚之人，便叫他在城西一间铺子里看管买卖，管些进出之事。可惜这人倒不是个知道好歹的，这两年不知坑骗了傅家多少！傅老爷虽做的好买卖，但若只为这样的人，苍蝇叮肥肉似的粘着，只怕就是金山银山也有消磨干净的一天。”这二人说着别人家的闲话，不知不觉便把两壶酒吃尽，顾东亭便叫店伙拿了饭上来，吃毕就散了。

这二人话中所讲的傅赖光，本是个极好吃白食的破落泼皮，今日逢人相招，却为何推却不来？原来他也耳闻傅家的大姑娘罹患怪疾，成日昏睡不醒，便急忙赶去问候。

走到城西凤阳街上，远远就张见一处大宅，宅子是一色水磨的墙砖，上头铺着齐整的黑瓦，墙裙是水波的雕纹，整座宅子端的是干净秀丽，又不失气派。傅赖光整了整衣冠，快步走到门前。

几个才总角的青衣小厮正在门槛上坐着，见他过来，中有一人起身道：“傅二叔来了，老爷今儿没出门，在正堂上。”这傅赖光在傅宅里是走的惯熟了的，只招呼了一声，便向里去。

一路绕过粉墙影壁，穿了天井，走过几重游廊，便行至傅家正堂门前。廊上坐着的小厮见了，连忙开门，道：“傅二叔来了。”傅赖光迈步进门，但见这堂中上首设着两方黄花梨木椅，中是一方嵌琉璃面的八仙桌，背后的粉墙上悬着一副连年有余的绣图，下头打横两列梨木椅，上头都搭着湖绿撒花织金椅搭。那前头顾东亭所讲的傅家当家老爷，傅沐槐正在上首坐着。

一见他到来，傅沐槐便即起身，与他拱手见过，各分宾主在椅上坐了。二人叙过寒暖，傅赖光见傅沐槐满面愁容，额上皱纹深嵌，料知是为女儿之故，便问道：“侄女的病，可怎样了？”

傅沐槐长叹一声，说道：“还是那么着，看了那许多大夫，也不见什么效验。”傅赖光见他烦忧不堪，便说道：“城东头有一个御医，是才从朝里退下来的，这城中许多人家都请他来瞧过，都赞他手段高明。大哥何不请他来诊治诊治？”

傅沐槐说道：“就是那位顾大夫，还是团练郑老爷荐来的，说会些针灸之法。来了之后给扎了两针，也没个动静。就开了个方子，说让吃吃看，就去了。”说毕，又叹道：“我傅家到底祖上是造了什么孽，定要报应在我女儿身上？好端端的，人睡下去就再醒不来了。这都三四天了，只靠丫头婆子从牙缝里给灌些米汤吊着口气。”傅赖光点头叹道：“侄女儿好些也罢了。小弟今日让我那浑家，到城西白云观里给侄女儿上香祈福去了，再向观主求道平安符回来。人都说那白云观的符水是极灵验的，侄女儿挂上观主开过光的符儿，想必就能好了。”傅沐槐虽知此乃飘渺虚妄之谈，然人至此时也总想听点吉利话，便说道：“承你吉言。”

两人说话，小厮自后头端了两盏蜜饯金橙子泡茶上来，二人各取一盏在手。傅沐槐忧心女儿，只是连声叹息。傅赖光见此情状，眼珠一转，便说道：“既然这样，哥何不买副板材，与侄女儿冲冲喜？宁可待侄女好了，赏人也罢。”傅沐槐这半世只得两个女儿，尤对这长女爱若珍宝，此刻听傅赖光言谈中已是备办后事的意思，顿时恼了，将一张脸拉得老长，半日不肯言语。那傅赖光眼看他这般神色，便知自己是说错话了，待要开解，一时又寻不出话来。正在僵持之际，后头忽然跑进来个才留头的小丫头，对傅沐槐道：“老爷，夫人打发奴婢来说，大姑娘醒了！”