眼见宁娥跌坐于床边，说不出话来，儒荣眼带唏嘘，口气也有所缓解：“有些事，我从来没忘记过，你也不应该忘记。你就如同你那好父亲一样，嘴上全是大道理，行出事来，却让人。。。”

宁娥忽然插嘴道：“你们安大老爷难道不是？”语气极度鄙夷，“当年那个好主意，难道不是他老人家提出来的？难道为首的，是我父亲不成？”

儒荣摇了摇头：“所以，我和你是虽共在这院子里，却本不是为了亲，更不是为了爱，只不过，是彼此都不放心，留个眼线罢了。你是个明白人，还奢求什么呢？别再做那些没有用的，多蛊多妒，不是你应该做的事，做出来，我反倒不信了。”

宁娥深深地看着儒荣，眼光中全是辛酸与哀求，我怎么不就该爱？怎么就不能爱？有了功利在前，二颗心就再无相近的可能了吗？就算我做到极致，也换不来你一星半点的体谅了吗？

儒荣说了许多，此刻似有疲意，转身向窗外望去，窗外正当好风光，首夏犹清和，芳草亦未歇，只可惜，芳草始终还是要以骄阳为尊，不过数日，骄阳大作之时，小小草根如何抗衡？本是草根，却又妄想成为大树，难字便更如写在头顶，亦是时时刻刻悬心，不得安宁。

子规在拢香院门外焦急等待，她好容易想到个借口，给大*奶送些新鲜果子去宋妈妈听了她的话，并不反对，只嘱咐她小心些，大爷在院里呢，当然要他在，他不在，我还不想去呢子规心下暗想。

可是，刚到院门口，她就让琴丝给拦了下来，接过果子就说，大爷正跟大*奶说话呢，你就在这儿等吧。这一等，便是一个多时辰，院门紧闭着，里面一丝声音不闻。子规不免心急如焚，到底里面正有些什么事呢？

正在着急无法处，就听得院内一阵脚步声，接着吱啦一声，门开了。书桐端着果盘子出来了，脸色煞白，口唇直颤，子规一见便由不得叫出声来：“我的姐姐这是怎么了？”

书桐以手按唇，示意子规不要出声，又将盘子塞进她怀里，冲她摆了摆手，意即让她赶紧回去，然后人又缩回院内，院门也随之关闭。

有事子规双手紧抱住那只冰凉的梅子青方盘，心里只有一个念头：一定是有事子规恨不能真能化身子规鸟，飞进院内，一探究竟。安家，周家，当年谁为主，谁为随？父亲当年与安怀阳一起，同为周宁娥父亲，周散清的门生，为何一样身份，两样结局？周散清当年最为疼惜的，便是自己父亲，为何楚家出事时，他竟一言不出，一本不奏？

“这大太阳底下，你发什么愣呢？”子规受惊，回头一看，原来是瑞姨娘，一步三摇地，向自己走过来，身穿一件鲜亮的浅紫西蕃莲纹织金粉色对襟褙子，满面笑容，似兴致颇高的样子。

子规忙笑着回道：“原来是瑞姨娘，这会子来园子里逛逛？我才接了书桐姐姐送出来的盘子，正准备回去呢”

瑞姨娘锐利地看了她一眼，又看了看拢香院的大门，也笑道：“瞧这大门关得，严丝合缝的，怕是连个蚊子也飞不进去吧？大爷刚回来，大*奶就这么紧张着急起来了？”说着，用手中扇子捂着嘴，嘻嘻笑了起来。

到底子规是未出嫁的丫头，听了这话，面红耳赤，一字答不上来，心中暗想：怪不得，原来是忒样一位苏杭船娘。瑞姨娘看了看她，又笑了一阵，方才开口道：“跟你开玩笑呢，瞧你脸红的，小丫头，这有什么，我在你这个年纪，早就已经是我阿姆手下的头牌了呢“

子规更是答不出话来，脸上红云满天，瑞姨娘并不在意，还是继续说道：“若论起来，阿姆手下几个囡杵，还就是我嫁得好些，听二爷说，今年他去时，还有我的姐妹在那船上呢，唉，为了生活，浪着跟些混蛋调笑，真正叫无法子。”

你就好了，在这园子里吃香喝辣，披缎着锦，却还是被人明斥暗骂的看不起子规听了瑞姨娘的话，大为鄙夷，面上自然不露，嘴上笑道：“果然瑞姨娘命好，进了安府，可不是进了蜜糖罐儿了？二爷又疼你，虽二奶奶厉害些，却也还算体面，究竟要比在船上讨生活好些，也不知，我说的对不对？”

瑞姨娘听了这几句不咸不淡的话，脸上还依旧笑意盈盈：“说得当然对，要不然，我也不肯了。对了，你回大厨房去？正好，我想些新鲜樱桃吃，还有吗？有我便跟你取去，也省得你再跑一趟。”

子规依言，二人并行，一路走，一路瑞姨娘便问子规些未进园时的家事，边听边不住叹息，又道：“父母不在的孩儿，是最苦的，若还有一人在，断不至于此。我也是自小便父母双亡，舅舅将我卖于阿姆，从此再没相见。所以说，你也算福大，进得这园里，究竟比外面强上许多。别的不说，吃穿是不用愁的。”

子规听了好笑，若只为吃穿，何需进这里来？做船娘不也一样，只怕还要自由的多，说起来，只怕有人是心口不一。

果不其然，瑞姨娘见她不接话，半晌自己又开口道：“唉，做女子，最怕的，倒还不是父母双亡无人做主，最怕的，是遇见个冤家缠住你，嘴上甜得像蜜，一时好起来，行动便不离你左右，恨不能时时贴在身上，可转过眼，你的心里住进他去，他便好似变了人去，来也不来看你一眼，走也不曾说上一句，左右当你不是个人了。”