欧洲足球锦标赛共分为预选赛和决赛周两个阶段进行，除当届赛事主办方可以自动进入决赛周外，其他2012年欧洲杯吉祥物[1]欧洲足联成员队必须要参加预选赛，并在预选赛获得出线权才能进入决赛周。欧锦赛在创办之初决赛周只有四支球队。直至1980年增至八队，同时决赛周赛事也由原本只有淘汰赛，进而加入了小组赛阶段。在1996年欧锦赛决赛周增加至十六支球队并保持至今。现时欧锦赛决赛周赛事由十六支球队分为四组进行小组赛，每组各有四支球队，每组分别进行单循环积分赛制，每个小组积分第一和第二名球队可以出线到8强赛（又称为四分之一决赛），8强赛通过单场淘汰制决出4强参加半决赛，半决赛也是通过单场淘汰制进行，胜方进入决赛争夺冠军，值得注意的是欧锦赛并不设季军，所以半决赛的负方无需进行季军争夺战，决赛仍然是以单场淘汰制进行，胜方便为冠军。由于欧洲足球锦标赛的规模及参赛球队的素质仅次于世界杯足球赛，因此欧洲足球锦标赛被称为缺少巴西和阿根廷的世界杯。

欧洲足球锦标赛也称国家杯或欧洲杯。欧洲足球锦标赛始于1958年，最初的两届比赛(1960年、1964年)称为欧洲国家杯，后改为现名。比赛一般先分成7个组进行预赛，采用双循环制。各组的第1名和东道主参加决赛阶段的比赛，从2016法国欧洲杯决赛圈扩充到24支球队

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发展历史

1954年6月15日，欧足联成立。次年，开始举办欧洲俱乐部冠军杯赛。

1956年，开始筹备举行由欧洲各国国家队参加的比赛。两年后，第一届欧洲国家杯(欧洲杯)资格赛开始进行。

第1届欧洲国家杯赛始于1958年，持续了两个赛季：在1958-1959赛季进行了1/8决赛，1959-1960赛季举行了1/4决赛、半决赛和决赛。角逐首届比赛的国家有：匈牙利、苏联、波兰、民主德国、葡萄牙、南斯拉夫、西班牙、保加利亚、罗马尼亚、丹麦、捷克、爱尔兰、法国、希腊、土耳其、挪威。1960年，第一届欧洲国家杯决赛阶段比赛在法国举行，共有16支代表队参加。决赛最后在苏联队和南斯拉夫队之间进行，双方90分钟内打成1-1平，比赛进入加时赛，苏联队最终凭借终场前7分钟的进球，以2-1险胜南斯拉夫队，夺得冠军。苏联队的传奇门将列夫-雅辛因此届赛事而声名大振。

1964年，第二届欧洲国家杯决赛阶段比赛在西班牙举行。最后决赛在东道主西班牙队和卫冕冠军苏联队之间进行。在主场79115名观众的大力支持下，西班牙队最后以2-1的比分夺得冠军。

1968年，欧洲国家杯正式更名为欧洲足球锦标赛。有31个国家参加了资格赛。决赛阶段比赛在意大利举行。本届比赛首次实施种子队制度，参加决赛阶段比赛的队伍共分为8个组，每组安排一个种子队，小组前两名进入四分之一决赛。小组赛中，阿尔巴尼亚队大爆冷门，通过加时赛将夺冠热门联邦德国队淘汰。决赛在南斯拉夫队和东道主意大利队之间进行，双方打成了1-1平，意大利队通过重赛2-0获胜夺冠。

1972年，第四届欧洲足球锦标赛在比利时举行。决赛在联邦德国队和前苏联队之间进行，联邦德国队最后以3-0大胜苏联队夺冠。两年后，联邦德国队又夺得了世界杯冠军。

1976年，第五届欧洲足球锦标赛在南斯拉夫举行。两场半决赛都打满120分钟才决出胜负，捷克斯洛伐克队以3：1胜荷兰队，西德队以4：2击败南斯拉夫队，决赛在捷克斯洛伐克队和联邦德国队之间进行，捷克斯洛伐克队最终通过互射点球以7-5力克对手，获得了欧洲冠军。

1980年，第六届欧洲足球锦标赛在意大利举行。本届比赛的规程有所变化。规定经过小组赛后，8支队伍进入下一轮，然后分成两个小组捉对厮杀，每组的第一名将自动获得决赛权。这届比赛的黑马是比利时队，它在教练蒂斯的率领下，由一批新手组成，连战连捷，战胜挪威、奥地利、英格兰、葡萄牙队，最后击败东道主意大利队进入决赛，冠军决战在联邦德国和比利时两队之间进行，联邦德国队成为最后的赢家，以2：1战胜比利时，第二次夺得欧洲冠军。