皇甫嵩依照郭嘉献计，用火攻之计，大破波才所率黄巾主力十万于长社。贼首波才于奔逃途中被许褚所杀。其余贼众四散而逃，皇甫嵩却下令官军各部分头追袭，贼众走投无路，多有降者。刘宇率本部军马正追赶黄巾败卒，忽见一彪军马，尽打红旗，当头来到，截住败兵去路。为首闪出一将，身长七尺，细眼长髯，指挥部众，围住贼兵，大杀一阵。刘宇此时也带兵赶至，众军齐喊：“降者不杀！”黄巾贼众纷纷跪地乞降。刘宇令本部军士将降卒缴械押解回营，这时，统带援军的那员将领上前与刘宇见礼。刘宇本来就觉得此将很是不同寻常，举动中有一股英气逼人，一双眼睛神光湛湛，不怒自威。有如此气宇，肯定不是寻常之辈。刘宇虽然心中已经知道这人来历不寻常，但那将通名之时，刘宇还是大吃一惊。就见那将领拱手施礼道：“末将曹操，见过刺史大人。”刘宇心中巨震，这个人就是乱世奸雄曹操！

对于三国三雄，刘宇最佩服的就是刘备的用人之道和曹操的雄才大略。至于孙权，嗯，他的领导艺术以及长寿，还是很让人羡慕的。不过不管从那个方面来说，曹操都可以说是三国群星最为灿烂炫目的，他用他的雄才伟略，为子孙缔造了一个强大的魏国，也为西晋的统一打下了坚实的基础。刘备将曹操作为自己一生的大敌，但他同时也将曹操作为自己的奋斗标准。他曾经对庞统说：“今与吾水火相敌者，曹操也。操以急，吾以宽；操以暴，吾以仁；操以谲，吾以忠；每与操相反，事乃可成。”可见在刘备的心中，始终是以曹操为样板的。面对这样一个天下豪杰，饶是刘宇自认为心理素质不错也不免心神激荡。压抑了一下激动的心情，刘宇声音略带颤声地说：“曹将军远来辛苦，适才若非将军相助，这些贼众必然逃走，宇尚要多谢将军呢。”

曹操拱手谦虚两句，一眼看到护卫在刘宇身后的虎卫军，眼睛顿时亮起一道异彩！赞叹道：“使君实在是过谦了，单看使君手下的军士，各个皆虎贲之士，使君为其统领，自然有过人之才！我观适才，使君非是无法阻挡败卒，只是宅心仁厚，不欲多杀人命，欲败退之贼，往往劝其自降，如此才耽搁了追敌之机。操自都中时便闻使君乃天下第一仁义之人，今日一见，果然名不虚传。”又打量下刘宇身旁的许褚，眼中更是露出喜爱之色，赞道：“使君麾下之将，亦为万人敌业，有如此精兵猛将，着实令人艳羡啊。”曹操说这番话到没有什么别的意思。他现在不过是一个骑都尉而已，而且还是一个忠于朝廷的忠良知士，根本就没有建立自己势力的意思，他之所以盛赞许褚，不过是骨子里带来的那种对于豪杰之士的欣赏，可这番话却让刘宇悚然心惊。刘宇现在最担心的就是自己的大计会被人发现，现在不比189年后的群雄割据之时，大汉仍是天下共主，天命所归，如果被人知道了自己的真正实力，只怕旦夕之间就会有杀身之祸。这也是刘宇不得不精心掩饰自己的实力，甚至不惜以重金去谋求细作密探来往不易的益州的原因。现在曹操只是见到自己实力的冰川一角，便如此赞叹，刘宇在佩服曹操过人的战略眼光的同时，也暗自惊醒，日后凡事还要多加小心，千万不能因一时意气而坏了大事。当下他也不去正面回应曹操的称赞，而是对曹操说：“孟德此来可是要相助皇甫嵩与朱俊两位将军乎？”曹操道：“正是。大将军（何进）闻知朱将军与贼寇对战不利，故命曹操领都中宿卫人马前来相助。”刘宇此时已经从历史上曹操功绩的心理威压下恢复了过来，现在的曹操并不是那个六年后纵横天下的奸雄，自己职位现在远在他之上，于是语气恢复了正常，淡淡地说：“既如此，宇便带孟德去见义真、公伟两位将军。”说罢当前引路，与曹操往城中皇甫嵩帅帐而来。

曹操为人精明，他自然感受到了刘宇前后的变化。他刚才就在奇怪，刘宇堂堂一州刺史，见到自己这样一个小小都尉竟然面有敬佩之色，言辞语气也颇含敬意。而现在的刘宇出言时已经恢复了一种上位者的威严，而且在他的身上也有一股淡淡的威压之势散发出来。再观其带兵，进退有序，法度严明，实在是不多见的统兵之才。这个名满天下的善人刘元瞻，到底是个什么样的人物呢？曹操的心中充满的好奇。

刘宇自然不知道这个乱世奸雄已经对自己产生了浓厚的兴趣，他带着曹操来到皇甫嵩帐前，先说明了战况，又将曹操引见给皇甫嵩。曹操取出大将军何进的军令交与皇甫嵩，皇甫嵩看过后，对曹操勉励一番，便将他留在自己帐前听用。