沈玉楼走了过来，弯腰将胖乎乎的暖姐儿抱了起来，笑着问她：“暖姐儿，还记得我吗？”

暖姐儿还没有见过这么漂亮的大哥哥呢，黑黑的大眼睛一直盯着他看，望了好一会儿才摇头：“我不认识你，我娘跟我说，不能让不认识的人抱自己。不过，我刚刚瞧见你跟二姐姐还有玉珠姐姐一起回来的，所以你不是坏人，我就让你抱我了。”说完她开心地笑了起来，伸手指着一边的马儿道，“哇，好大的一头驴。”

沈玉珠笑着捏暖姐儿脸：“这不是驴，这是马儿，小呆瓜。”

里头朱禄听得动静朝外面望了来，见到了沈玉楼，他立即搁下手上工具大步走了出来。

“玉楼？”朱禄黑峻峻一双眼睛上下打量沈玉楼，然后憨憨笑起来，“我听沈大娘说，你要到腊月才回来，怎么提前回家了？”

沈玉楼将暖姐儿放了下来，笑着说：“我得了一匹马，日夜兼程赶回来的。”见朱大也走了出来，他恭恭敬敬行礼道，“朱大叔。”

朱大伸手抹了把脸上的汗珠子，笑着道：“玉楼回来啦？进后院喝杯热水暖暖身子吧，这天怪冷的。”

沈玉楼道：“多谢朱大叔，不过，这才将回家来，得先去看望我娘。”说着便从马背上挂着的布袋子里拿出几盒纸包着的点心出来，递给暖姐儿道，“暖姐儿，带着弟弟一起吃。”

暖姐儿扭头望了爹爹哥哥姐姐一眼，见他们都没有说话，她则开心地伸手接过，自己抱了会儿，又递给寿哥儿抱着。

“谢谢玉楼哥哥。”小姑娘很聪明，很快就摸清楚眼前这大哥哥身份了。

沈玉楼笑着摸了摸暖姐儿脑袋，又问朱禄说：“阿禄，不知道三年来你身手长进没有？我晚些时候再来找你切磋切磋。”

朱禄摸了摸脑袋，笑得憨憨的：“怕是早比不得你了。”

几人又站着说了会儿话，沈玉珠抓着朱福的手，悄悄说：“不管我娘跟哥哥答应不答应，反正我是不会放弃的。”她眼睛亮亮的，里面泛着光，“到时候我来找你啊，一起去。”

朱福抬眸望了沈玉楼一眼，却跟沈玉楼探寻的目光撞上，她缩了缩脖子，朝沈玉珠微微一笑。

沈玉楼兄妹走后，朱福望着朱大，见他手上还拿着打铁的工具，立即拉了脸来。

“爹，不是叫你以后不要再做这些了吗？”她一边说，一边伸手夺过朱大手上的工具来，“爹您身子不好，这万一要是再闪了腰，可怎么办？往后这些活可别干了啊，不是有哥哥在嘛。”

朱禄也道：“是啊爹，您就听二妹妹的话吧。”

朱大叹息道：“爹身子好得差不多了，趁着还能吃些苦的时候，多赚些银子。你们兄弟姐妹几个，都需要银子，爹怎么能不干活呢。”

朱福蹙眉道：“往后别理会那些极品亲戚我就对你们千恩万谢了，至于赚钱的事情，我跟哥哥姐姐都这么大人了，又有手有脚的，我们会想法子赚钱。”说着便笑眯眯甩了甩腰间系着的钱袋子，里面发出银子撞击的声音来，“瞧，我这不是赚到银子了嘛。”

朱大眼睛睁得圆圆的，简直不敢相信：“福姐儿，你又去找你大姨父了？”

“哥哥将门关了吧，这么大冷的天，没有什么生意的。”然后又对朱大道，“我找他做什么，见了那一大家子人就嫌烦，躲还来不及呢。爹，我在外面找了一份工，是在敬宾楼里当厨子，老板给我一个月五两银子。这里有十两，是萧老板先预付给我的，我打算让哥哥就这几天去杏花村接奶奶跟二叔一家进城来住，这些银子足够在咱家附近赁间屋子住上好一段时日了。”

进了后院后，朱福将这话同样说给卫三娘听，卫三娘不同意道：“你一个女孩子，怎可去那敬宾楼当厨娘？吃饭的地方最是人多嘴杂了，要是有人欺负了你怎么办？娘不答应。”

“那娘打算让爹爹拼了老命赚钱养家吗？”朱福语气有些强硬起来，“还有哥哥姐姐的大事，娘打算怎么办？爹爹哥哥老实，从来都任劳任怨的，我也知道，娘您处在这样一个位置上，做事为难。可我不管，爹娘是我亲爹娘，兄姐也是我亲兄姐，旁人要是敢欺负了，我一定不饶恕。”

朱喜虽然也不大愿意妹妹出去抛头露面，可妹妹说的话，她也同意。

“娘，恕女儿说句不孝顺的话，女儿瞧着外婆就是不顺眼。”朱喜恨得咬牙切齿，“这哪里是亲人啊？这分明就是势利眼黑心婆！以前爹爹身子好的时候，她来咱们家还能偶尔露个笑脸，如今见爹爹身子累垮了，赚不着什么银子了，娘您瞧她那日来的时候那张老脸。哼，连爹爹看大夫的银子她也好意思要，真真是黑了心肝的老巫婆，我们才没有这样的外婆！”

“阿喜！”朱大望了自己婆娘一眼，训斥道，“你这孩子，怎么说话呢？快，跟你娘道歉。”

卫三娘抹了把泪，勉强挤出笑来说：“你凶孩子做什么，阿喜说得没错。”一线阳光照进了屋里头，射在了卫三娘脸上，将她眼角的纹路照得风清晰几分，她脸上有着自责，也有着一丝隐隐的恨意。

屋子里头寂静一会儿，外头打铁铺子的门被捶得咚咚响，外头传来老巫婆的叫喊声：“开门！快开门！”