老太师宋如双知道他们要来，关照管家守在府门，等他们进府，送去东院的一个小厅。

小厅内，丫鬟们早热了几壶好酒。老太师喜欢喝茅台星王酒，上了年纪之后，皇帝体恤老臣，若非传旨让他上朝，其余朝会可去可不去。每次散朝回府，他都要在这个小厅喝上一壶热酒。

等吕不群、李元之踏入小厅，老太师坐在椅子上也不站起，招招手道：“来，吃狗肉。”

当年宋如双担任首辅的时候，他们两个一个在吏部、一个在户部，都担任侍郎职务，老太师称得上他们的明师，在许多政务上进行提点和照拂。

只不过近年来因为吕不群辅助雍王，李元之辅助庆王，彼此的关系就冷淡了许多。两人也只在老太师府上遇到，才会坐到一起。

冬天，慢火喂熟了的狗肉夹杂着茴香，香气阵阵。老太师嫌筷子麻烦，直接用手抓，他抓着一块狗腿骨，横拿着啃咬，胡须上满是酱油汁和狗肉末，吃到兴高采烈的时候，老太师伸衣袖往嘴上一抹，衣袖上满是亮晶晶的油腻，嘴唇被衣袖这么一抹，苍白的胡须连着酱汁粘在皮肤上，老太师浑然不在意，举杯说道：“痛快！来，喝！”

这一声“喝”中气十足，上了年纪之后，他不管是上朝还在在家里谈事，说话始终不温不火，不疾不徐，唯独举起酒杯时的那声“喝”才依稀看出当年担任首辅平定诸侯叛乱时的那种豪气。

旁边侍候着的两个婢女忍不住紧蹙眉头，看着老太师喝热酒吃狗肉，鼻涕淌下来只管用衣袖横抹，更恶心的是，鼻涕来不及擦的时候就滴在狗肉上，老太师浑然不觉，依然塞进嘴里酣畅淋漓地大嚼。

吕不群看得胃口全无，说道：“老太师，您对皇上今天连下三道出人意料的旨意有何看法？”

“呃？你怎么不吃啊？”老太师把眼一瞪，从锅里抓起一块骨头，递到他面前，道：“这么好的狗肉必须趁热吃！”

吕不群尴尬地接过狗肉，看准了他手抓的地方，避开部位咬了一口。

“好酒啊！好肉啊！喝！”老太师眉花眼笑，见李元之也有开口说话的征兆，又抓起骨头递到李元之面前，道：“元之，吃肉，这条大黄狗养了三年多，肉特别香。”

眼看着不接过去老太师就会直接将骨头往他的嘴里塞，李元之急忙接过，道：“老太师，皇上今天的三道圣旨明着抬高六皇子、七皇子、九皇子的地位，但最得益的却是九皇子一人。我有些想不明白，何以皇上这么多年对九皇子不闻不问，突然来了这么一个大转弯？就因为九皇子在武定场上异军突起？可是，光武力强悍有什么用？天子乃一国之君，肩负治理天下的重担。”

“呃？你以前不是这么说的……我记得你常说大祁朝以武力定天下，皇上必须武功高强。”

在诸皇子中，二皇子庆王的武功本来排第一，压过五皇子雍王，因此，李元之常以武功高低说事。

吕不群接过话茬说道：“老太师，您今天连诵圣明，莫非觉得六皇子、九皇子加入储君竞争队伍中，对大祁朝的稳定有好处？”

“吕尚书，今天三道诏书，一道是追封荣贵妃，一道是册封六皇子为陈王，并给七皇子、九皇子指婚，一道是抑制皇子府养门客过多的隐忧，皇命浩荡，非常圣明！”

吕不群道：“不过，这三道圣旨难免令人遐想，我担心朝局因此生变，当下的局势，虽说天下太平，但是宋国、齐国势力越来越庞大，朝中若不稳定，这些人就容易起异心。”

大约是左手衣袖油腻太多，擦起来不舒服，老太师换了右手衣袖抹嘴，本来沾着鼻涕、酱汁的胡须向左边方向粘住了皮肤，这会全部向右，看得人难免胆寒！

老太师豪爽地说道：“喝！有酒有肉，还有什么不满意的？”转脸对李元之说道：“元之，你不是有个女儿满十四岁了？听说长得清秀？不如去求求皇上，嫁给九皇子做侧妃……”

吕不群、李元之同时色变，吕不群说道：“老太师，皇上突然将吕青莲指婚给九皇子，我事先毫不知情，想必是武安侯的意思，哼哼，他想得倒是很美，莫非青莲嫁了九皇子，吕家就得倒向九皇子？”

“啊？吕尚书，你刚才说什么了？我怎么耳朵不好使了？”老太师一脸茫然。然后，不论吕不群和李元之说什么，他都“听不到了”。

等吕不群、李元之悻悻然告退，老太师重重“哼”了一声，喃喃道：“我当初怎么瞎了眼了？提携了这么两个不知所谓的东西？灭门不远亦！”