“所以，你是想说什么，难不成母亲又和这位迪雅男爵牵扯不清了？不会吧，不与有妇之夫产生纠葛可是母亲少有的、令人备感欣慰的原则。”赫蒂挑眉，所述评论可谓是毫不客气。

“不，不，不，我也一向相信维多利亚姨妈不会做出这种事情，但是，最近，迪雅男爵频频向维多利亚姨妈发出邀请，不少人都在看热闹，所以，我不得不为此而感到担心。”维尔莉特连忙说明情况，只是，无论是她的言语还是态度，都透着几分心虚的感觉。

赫蒂摸了摸下巴，琢磨着如何调查这位迪雅男爵的身份，又如何询问维多利亚此事的相关细节，一时间，倒是忘了她此行的来意。

……

这天早晨，刚刚用完上午茶，便有人带来特纳子爵的口讯，说是要见赫蒂，当下，赫蒂便明白，应该是关于迪雅男爵的事情——之前，她是吩咐芬克去做的这事，也就是在默认借用特纳子爵的势力，如今，特纳子爵既然出面干涉，恐怕，这位迪雅男爵的事情没有那么简单……

果然，行礼落座之后，便听特纳子爵说道：“迪雅家与矮人今年的合作似乎闹得不是很愉快，所以，他们有意愿向外发展。”

“向外发展？向佩兰城发展，还是向省外？这就是迪雅男爵到佩兰城的主因吗？”赫蒂闻言，不由自主地前倾身体，蹙眉道，“那么，他为什么要缠着母亲，这于他的生意又有什么好处——难不成，他的目的是南商联合会？”

只要在佩兰城的贵族社交圈中混上一阵子的人，恐怕都将知晓维多利亚的几位忠实追求者，这其中，就有一位南商联合会的高层。

“不只如此，”特纳子爵示意芬克将调查得来的资料递给赫蒂，让她自己看。

赫蒂坐正身体，认真翻阅，整个过程中，神情严肃，并没有因为资料中所显示的内容而有丝毫色变，令人一时也猜不透她对此的态度。

大约五六分钟后，她将资料合上，交给芬克销毁，而后对特纳子爵道：“最近两天，我会和母亲谈一谈，让她暂时在家中休息，至于迪雅男爵，以及蒙塔伊——还是按照您原本的计划来吧。”

……

赫蒂说到做到，当天中午便让人备车前往佩兰城，夜幕降临的时候，她已经坐在安哥拉之角的大堂茶座，等待着维多利亚的归来。

安哥拉之角的大堂安放着魔法钟，每当整点之际，钟声报时，不过，相比于赫蒂房中那单调的“滴谷”声，安哥拉之角的魔法钟报时则就高明许多——它采用了悠美的曲调作为报时曲，从早到晚，每个小时的报时曲都不一样，而且，每隔下天，就会轮换一次报时曲，力求令人听不厌倦。

这样的设计颇为新颖，但是，有一个坏处便是让习惯了“滴谷”报时声的赫蒂分辨不出每一个报时时段的具体时间，自然更不清楚，自己究竟在大堂茶座等待了多久……

“赫蒂，你怎么突然到佩兰城来了，难道是庄园里出了什么事吗？”维多利亚被侍者领到茶座，神情倦怠，懒洋洋坐进椅子里，整个人蜷起，像只爱困的狐狸——事实上，她上身围着的正是一只完整的红狐皮，狐首更是栩栩如生。

赫蒂没有答她，而是给了领路的侍者一些小费，同时，吩咐侍者为维多利亚送一杯提神的热饮——仅仅只是才见面的这不多久的时间里，赫蒂便闻到维多利亚身上的酒气，可以想见，她今天晚上一定喝了不少。

热饮入腹，维多利亚感觉稍稍有了些精神，微抬眸，懒洋洋问道：“说吧，有什么事值得你专门跑一趟佩兰城？依你的性子，总不会因为那几句谣言就迫不及待地过来——还是说，你是在好奇伊夫林家的小子和你姐姐的事情？”

赫蒂怔了怔，这才想起查尔斯-伊夫林与维尔莉特的可疑互动，不过，那些暂时还可以稍放一旁，所以，她道：“我姐姐的事情，我自然会找她聊，不至于怪到您身上，这次来，的确是与谣言相关，不过，不是你相像的那种相关——想来，您应该也察觉到，这位迪雅男爵并不是单纯地想要与您再绪前缘的吧？”

“男人都是一样，”维多利亚喝了一口热饮提神，同时说道，“尤其是当他们开始觉得自己似乎有一份事业可以为之忙碌的时候，都是一样地心狠，一样地厚脸皮。”

“他找你是为了什么，是想要让你做中间人，介绍他和南商联合会搭上线呢，还是有其它意图？”赫蒂再问——既然维多利亚已经有所觉悟，她自然就可以把话说得更通透一些，而不用担心伤害到维多利亚的自尊与骄傲。

维多利亚打了个呵欠，有些不耐烦地说道：“除了与格雷的关系之外，他还能从我这里得到些什么？爱情，还是性？全世界所有人都知道，我不勾搭有妇之夫——这世上这么多优秀的男人，我又何必自找麻烦？”

“您还有我，还是特纳庄园，就算特纳子爵已经明确他的继承人是我，可是，这改变不了您是我母亲的事实，”赫蒂抿了抿唇，严肃道，“所以，您难道不觉得自己其实身份不凡吗！？”rs