阿菊到后头就不太能动了，她头疼得厉害，总是低着声音哼哼，谢慧齐让药堂给她开镇痛的药，也想过是不是给她脑子开个刀。

只是行不通。

她跟国公爷说让他这段时日自个儿自觉地回府，好好照顾自己，她就不多挂心他了，等二郎欲要差不多回来，她带了阿菊出门去，回了以前他们在书院山脚下的家。

那个家现在即便是周围红豆他们都不住了。

阿菊头痛欲裂，却清晰地记着家里以前的每一个模样，说她在墙脚下打扫过树叶，在坪中跟姑娘绣过长画，在厨房的石磨板上杀过鱼，搓过衣服。

“那时候我跟着姑娘什么都干。”阿菊叹息道。

她手脚笨，但很会做活的，姑娘吩咐的她都做。

后来不需要做那般的多了，成天闲着也行，就是姑娘已经不再她身边了。

没有姑娘叫她阿菊，也不会在她做错事的时候拉着她的手带她回屋去。

姑娘从不会责怪她的，顶多就说你歇歇罢，歇歇回头再做好是一样的。

阿菊一直都记得她家姑娘温软的手，和总是不急不徐的声音。

阿菊说起的很多事，谢慧齐都忘了，等阿菊说她还记得她小时候被她牵回家，喂她饭吃的那一天，她都愣了。

“姑娘你喂饭吃呢，还拿香香的手绢儿给我擦嘴，香得我好几天都闻得着。”阿菊傻呼呼地笑。

她记得都很清楚呢。

“你小时候瘦，”谢慧齐抬头眨了眨眼，再低下头来，声音带着些许笑，“在家里吃了两年就好多了，红豆问你会不会跑回去，你也不知道回嘴，就知道扭过屁股去撞柴房的门，我当时就想这丫头确实是太笨了，生气了都只会罚自己。”

阿菊笑，“红豆姐姐那时候老爱逗我。”

她确实是笨，太笨了，摔过家中的碗打坏过家中的锅，出了事就担心姑娘会赶她出去，姑娘老说不会省她的那口饭她也担心。

但现在不担心了。

阿菊握着她家姑娘一如以前那样温软的手，满足地哼哼着。

谢慧齐笑得眼睛里都有了泪光。

她一时的好，却成了这丫头一生的记忆。

得到的太少了，以至于把那点子好就记成了她的一生一世。

这个丑丫头终究是要一个人孤伶伶地来，一个人孤伶伶的走。

她那么好，却在这世间得到的这般少。

谢晋庆回来的那天，已是九月了。

入秋的天凉了，阿菊在他回来后非要撑着板凳去厨房给他烙饼子吃，二郎背了她去，路上阿菊说，“二郎啊，你要乖啊，要听姑娘的话啊，阿菊下辈子，下辈子……”

下辈子如何谁也听不到了，阿菊死在了她从小照顾长大的小二郎的背上。

二郎抬起头闭着眼睛无声地流着泪。

他说了要给她好日子过的，要让她有夫郎有儿女，可是一件都没有做到，他的这个姐姐啊，一生未言过任何一声苦，只会守着本心过日子，天地再怎么变她都未曾变过一分，她说要找个会跟她一起干活，一起灯下说话的人，没有找到，那她就还是跟着他们一起活——可是她跟他们活的时日太短，太短了。

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阿菊走了，谢家兄妹把她埋在了父母的坟边。

谢慧齐被来送了阿菊一程的国公爷带了回去，二郎准备在阿菊身边守七天。

这时候和宁刚生完孩子不久，月子还有几天没坐完，也还是拖着身子来送了阿菊一程。

二郎能在京中再呆一个来月，将在十月带着一批选出来官员下江南。

此时正值兴邦苑选拔审核之即，京里一片的欢欣热闹，世家子弟与寒门子弟皆有望任官，而不是像以前那样就是中了进士，几年十年的也等不来重位……

朝廷还在任，年过五旬的老官员左右一看，像他们这样的老家伙即是不多了，满朝的文武，泰半竟都是青年才俊，也不禁嘘唏不已——果真是江山代有才人出，又是一代新人换旧人。

好在，这些新人有多数是出自他们之后，且有青出于蓝胜于蓝之势，这些已为人祖父，为人父者的官员倒是在其中未作什么梗，反倒是怕拖累后辈，更精于手中事务。

朝廷上下一致，竟有一片欣欣向荣之势。

谢慧齐回国公府没呆几天，宫里的叶公公就来了。