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葱郁的山间，几间茅草屋顶隐约在望，炊烟缓缓升起，在空中便化作山腰的薄雾。在这山林中单丁独户的人家，周围又没有田土，不是猎户就是柴户，南直隶地界上的山林野兽不多，多半都是砍柴为生的柴户。这个时代既无气又无电，住在城市里的人家要烧火煮饭，木柴是必须供应的物资，一般只能靠购买，不辞辛劳者砍柴送到城里肯定能赚得几个辛苦钱的。

一条蜿蜒的羊肠小道通向那几间茅屋，可能平常走得人太少，小道被初夏疯长的杂草覆盖，极难辨别。此时羊肠小道上正有一男一女两个人艰难地走着，女的走前面拿根木棍随性地拍打杂草认路。

夕阳西下，虽然是晴天她却带着一顶夸大的遮雨斗笠，脸上挂着一块半透明的纱巾，正是那桃花仙子。走后面的络腮胡汉子便是那桃花山庄的庄主彭天恒。

要说彭天恒二十多年前做御前侍卫时，完全不是这么副形象，没有大肚皮，脸上也没那么多|毛，年轻高大形象颇佳；岁月不饶人，人到中年不注意养身便成了现在这么副形象，虽孔武有力，可体重太大爬起山来出气和拉风箱没什么两样。

彭天恒一边喘，一边还不忘盯着前面桃花仙子的屁|股，圆滚滚的顶起裙子叫人小腹发热。这娘们不是什么好货，彭天恒心里想自己要是再瘦一点身材好一点肯定早就得逞所愿了，可惜哎……也不好逼她，她的上辈人至今常常被遗臣们提起，不敢对她怎么样。

俩人好不容易到了山腰的茅屋，周围有荆棘围成一道篱笆，里面养了几只鸡。推开蓬门，一个老头就弹出身来，彭天恒上接不接下气地问道：“您这里送柴么？”

老头儿打量了一下二人，大约认识，便道：“甭问了，人等了你们半天，进来说话。”

彭天恒二人径直走了进去，只见一张粗糙的木桌前坐着一个清瘦儒雅的中年人，彭天恒忙抱拳见礼，礼还没到位，就听见桃花仙子娇|滴滴地喊道：“郑叔叔！教人家念想好久了！”

中年人微笑道：“就你们俩？我以为几个月不见，丫头要多带个夫婿来拜我呐。”

“每次都提这无趣的事，您老烦不烦啊！”桃花仙子此时起来相当幼稚，“我这样的人成不成家有什么要紧的？”

姓郑的中年人正是郑洽，建文二十二近臣之一（其中四人已被朝廷确认除掉），不过他现在丝毫没有官气，就像一个早已退隐的中年诗人一般，很儒雅很温和很淡泊。

“无论遇到过什么苦难，一辈子要成个家才算完整，特别是女子。”郑洽了一眼桃花仙子，此时她已经取下了斗笠，但一条丝巾仍然挂在两耳上，将一张脸遮去了大半，隐约能到她脸上惊心怵目的一块疤痕，就像是烙铁生生烙上去的痕迹。郑洽顿时目光有些黯然，“有些事不是你们晚辈的错，是我们连累你们了……”

桃花仙子眼睛里晶亮地闪着，脸上却带着不以为然的笑容：“我可没有怨天尤人，大家都不容易嘛，就像方妹妹被他们抓去那么多年受尽委屈，前不久才逃出来。”

这时被冷落的彭天恒抱着拳终于忍不住拜了下去：“见过郑先生。”

郑洽收住那黯然的表情，点头客气道：“坐吧，坐下来说。”

从规矩上郑洽的地位是比彭天恒高的，因为郑洽是进士是建文的文臣，文臣节制武将，彭天恒怎么比也不如郑洽的地位；但是郑洽言行之间对彭天恒已算非常尊重和客气，无他，现在处境不同了：如今上头给下面的人发过俸禄么？反而彭天恒等人因为干着暴利的行业常常能上供些钱物。

“听说你们最近有些新情况？”郑洽正色道。

彭天恒点头道：“咱们的人又开始办事了，没办法，下面那么多帮众，大多又不是真和咱们一条心，无非图个利，再不办事大伙拿不到银子就管不住了。”

“你们有你们的苦衷，这个我明白，不过现在风头未过，确实比较危险。”郑洽道，“今天我来的目的之一，就是对上次的大事向你道谢……可惜了功败垂成，反而让你们处于危险之中。”

彭天恒大义凛然道：“都是在下应该办的。想咱们无数人家破人亡，活下来的很多或至今为奴为婢受尽委屈、或流亡江湖早不保夕，如果能杀掉朱棣，至少能为那么多人出一口恶气！”

郑洽又道：“还有一些事想和你面谈，听说方泠那丫头去了扬州做联络人，会不会有危险？如果她再次被逮，处境堪忧……”郑洽不动声色地说道。