北离以西，自川蜀出，过关隘，有一片大漠。

上接西域佛国，下承滇缅瘴地。

位处大漠，也就意味着寻路困难，出行成本增加，北离的马匹，在黄沙百战的地方吃不消，必须得当地的骆驼，用那鼓囊囊的驼峰以及千百年黄沙中锤炼入基因的耐性，才能在大漠中稳步前进。

大漠的人都知道，驼峰只是两块厚厚的脂肪，只不过北离的官员没尝过，运用了浪漫的想象，将驼峰与熊掌并列为珍贵食材。

暗河的总部，便是设在了这种难寻的地方。

鸡不生蛋，鸟不拉屎，便是如此。

所以苏暮雨爱吃鱼，因为在此，水都显得珍稀，何况乎鱼。

不过，见惯了豪放如大漠沙如雪，燕山月似钩的苏暮雨。

便喜欢不来江南的燕子，金鱼，杨柳岸，晓风残月了。

大漠孤烟直，有孤烟的地方便是意味着有人。

人多了，便汇聚成部落，村寨，城镇。

无剑城孤烟袅袅，那孤烟是给人指路的。

“大家长。”苏暮雨早已经在无剑城城门处恭候多时。

苏昌河下了骆驼，便由暗河的人代为牵走。

苏暮雨撑开了那把伞，大漠的日头毒，光秃秃的无可以遮阴的植被。连坚韧的骆驼刺都放弃了宽大蒸腾的叶片，进化为刺状叶子来防止在这样的太阳下水分流失。

骆驼不比宝驹讲究，不是非得喂九五号草料再加一勺子豆料。沙漠里的仙人掌也吃得，芨芨草也咽的下去不扎喉咙。

“除了昌黎，都回来了吗？”苏昌河问向执伞鬼。

执伞鬼沉默了一下，说道：“并不是所有人都有足够高的武功和足够好的运气。”

“也是。”苏昌河不疾不徐道，“此番任务，我险些都回不来。回来的，伤势都如何？”

暗河出一趟任务，能完好无损地回来已然是大幸，不负伤那便是浪里淘金般的事件，更何况此番是狙杀剑仙。

“被赵玉真一剑余威震伤，我还好些，不过七叔年纪大了。恢复得有些艰难。”执伞鬼回应道，旋即反问，“大家长，你的阎魔掌。。。”

“无妨，还可撑些时日。”

说完，便步入无剑城内。

无剑城很奇怪，名为无剑城，可那破败的城头却伸出铁精铜髓打造的一角，用铁锁缚了一把剑垂下。

有剑却号无剑。

就像暗河，分明个个都是人，却个个都名为鬼。

那城头悬剑不知被挂了多久，久到连暗河本身都不清楚。

好似历经千年黄沙，已然惨不忍睹，锈迹斑斑，还结了一层沙做的外壳，大抵是下过为数不多的雨，又刮起沙尘暴而造成的。

不过那悬停的剑，却是给人一种如果有人去取下来，便能瞬间斑驳洗净，重新焕发耀眼光芒。

苏昌河回踏入无剑城，也不避让执伞鬼，从怀里掏出忘忧，无奈笑道：“这玩意能压下阎魔掌的反噬，可是。。。”

苏昌河话锋一转，道：“算了，不提也罢，无关紧要的小事罢了。我未曾归来这些日子，有什么特殊的事情发生吗。”

“有！”执伞鬼严肃而认真道。

“哦？”能让暗河第一高手执伞鬼认真对待的特殊的事。

“小姑负伤，是被一个青城山的道士送回来无剑城的？”执伞鬼说道。

“红衣鬼负伤！还是被青城山的道士送回无剑城！”苏昌河收起忘忧，目光锐利，“三伯呢？”

“没跟着回来。”执伞鬼沉默了一会说道。

“那青城山的道士，试过了吗？怎样？”苏昌河本不应该如此发问。

有外人来无剑城，这些惯例执伞鬼应该都会执行，不过此次不同，这个外人是救了苏小姑的青城山臭道士。

“下面的人汇报回来，说是只会些许青城山的入门青松剑法。并无其他出奇的地方。”

“你没有亲自去试？”苏昌河盯着执伞鬼这张忧郁的脸庞，良久才出声道，“无剑城位处大漠腹地，当地人都不敢深入的地方。一个外人，还能带着负伤的苏小姑，几近横跨大漠，将其送回。苏暮雨，你的感官迟钝了。”

“你是怀疑苏小姑？”被大家长直呼其名，苏暮雨没放到心上，反问道，“那道士相貌平平，资质勉强算中上，功夫更是无法与暗河的精锐相比。。。”

“苏暮雨！”大家长打断执伞鬼，“倘若他意志坚定，一口咬死他本如此呢？”

“功夫，资质。都可以装的！”苏昌河说道，“暗河也不缺这等手段。”

伞下，阴影遮住的忧郁脸庞，想起了回不来的千面鬼。

“人呢？在哪？”

“东市刑场，曝晒于日之下。”

苏昌河意味深长地看了执伞鬼一眼，对这青城山的道士如此决断，看来还不至于太过迟钝。

苏暮雨作为暗河的利器，机械化的杀人太多，会导致只会听令不会思考。

在锦江江底，苏暮雨第一次显露出对自己的怀疑，冲撞自己，坦言自己是不是被暗河重见天日的目标迷了眼。

这令大家长不得不重新审视整个暗河。

“或许，这是苏暮雨给我卖的破绽？”苏昌河无法从那张忧郁的脸读出更多。

或许无剑城最初建成的时候没有“市”的概念，经过多年来的不知凡几的朝代更迭，所吸取与缝补，东南西北各自成市。

东市刑场。

余理被吊起双手，捆绑曝晒于日下，且仅能足尖着地。

多日曝晒，脸上已经有脱皮，甚至略微烧伤的痕迹，嘴唇更是干得开裂，有血渍凝固在裂口处。

手腕处被捆出血迹斑斑，隐隐有蝇营飞舞之声。

只许足尖着地，便是只能保持踮脚站着的姿势，一瞬间都休息不得。

若是扛不住困乏，体重会将身体往下拉扯，绳索磨得手腕更是疼痛。

“如此待他几日了？”苏昌河问向看守余理的暗河卒子。

“禀大家长，已五日。”

“五日曝晒，水米未进，还能撑到我来见他。”大家长笑道，“暮雨，这便是你说的资质平庸？”

余理抿了抿皲裂的嘴唇，大黄庭运转慢了一分。

“说说，为何来我暗河？”苏昌河问道。

“我不知你们是什么暗河。”余理渴得冒火的喉咙，吐字都仿佛是在吐火，“我要水！”

“给他水。”大家长发货，暗河卒子取过一瓢，一把浇到余理那因发簪丢失而散落的头上。

余理艰难的在这一瓢之下，获取水分度到口腔。

“苏。。苏姑娘呢？”余理缓和了一会问道，“我救了她，护送她还家，她的家人亲友便是如此待我？”