白馨蕊了解到：二百多年前一位年轻的牧师Usher·Arnold（阿瑟·阿诺德）带着他24岁的妻子和几位门生从欧洲大陆不远万里，来到了康涅狄格州的这个小镇上，他发下誓愿，要以触及灵魂的教育，为社会和国家培养出更多正直、善良、有责任感、有真才实学的栋梁之才。当地的一位著名的律师被阿诺德牧师的精神感动，将自己在乡村的一所庄园宅邸捐献给他们建立起了一座学校，为当地的贵族白人男孩子提供受最精良也是最严苛的教育。

阿诺德牧师试验性地将宗教、学术和浪漫主义理想相结合，试图通过基督教式的家庭学校，建立一种超凡脱俗，不追求名利的博雅教育体系，当时，这位伟大的牧师赋予学校这样一个校训——“让我们在人间学习，而知识会在天堂继续。”学校里除了开设宗教课程之外，还非常重视人文教育开设了拉丁语、希腊语和哲学的课程，同时，把体育活动和艺术熏陶也放在非常重要的位置上，旨在把学生培养成有高度的内在道德和精神素质的绅士。

阿诺德牧师认为，如果要保持一个人心灵上的纯洁，就必须让少年们的成长的过程中更多地亲近大自然中的山川、河流、大地、树木和鲜花……同时与喧嚣的世俗世界相隔离，所以，他和他的门徒，以及后来入校的师生们非常努力地将学校建设成了一个与大自然融为一体的神圣家园。

这个传统延续了二百多年，而A校的占地面积也从50英亩扩建到如今两千多英亩的广大校园。 二战期间，A校的白人青年们曾经为了世界的和平而战，并有100多人牺牲了，学校在后山上的一处空地上，为他们建立起了墓园。

二十世纪二十年代中期，学校开始开始接受有色人种，在七十年代开始招收平民学生，并为极其优秀的贫困学生提供助学金，八十年代中才开始招收了第一批女性学生……

白馨蕊安静地聆听着威廉的介绍，原来， A校曾经把无数顽劣的少年锻造成了社会精英，因此，阿诺德牧师的教育理念在美国的“镀金时代（南北战争结束直至一战开始）”，以及之后的岁月中，得到了新英格兰地区大多数政治权贵和商业贵族家庭的支持，他们纷纷把家中年幼的孩子送到这里来读书。年复一年，从A校走出去的政界、商界、文化界精英不计其数。

为了保证以最高水准的优质教育资源，给予每一在校的学生最大的关爱和培育，二百年来，学校并没有扩大规模，始终保持着八至十二年级，每年550人左右的学生保有量，也正是因为这个原因，A校招收学生的条件也变得异常苛刻，同时，学费贵得惊人。

白馨蕊还了解到，校园里散布着一些精巧别致，风格各异的小别墅，那是教师和员工们的住宅。一年四季，近百名教职员工都居住在学校，他们都是真正热爱学生的教育者，倾尽全力服务于这仅有的550名学生，即便是周末和休息时间，他们也愿意和自己的学生在一起进行研究讨论，或是个别辅导，他们甚至还经常把学生请到家里，共进晚餐。

如今，校园里最老的一位老师已经超过了90岁，从23岁走出哈佛大学的校门，他就来到了A校做起了一名实习教师，并在这里度过六十多个年头，就在几年前，他仍在坚持教学研究。

校徽图案是一只鹈鹕从自己的胸部啄下一块肉来哺喂幼鸟，正是教师们愿意为学生作出的牺牲的一种象征。

威廉的讲话无疑是有感染力的，白馨蕊不禁对自己的学校充满由衷的爱和自豪感。

接下来，学长们领着一众新生沿着学校后山崎岖的小路来到了树林里。林子中间有块空地，空地上立着四个木制的方形台子，大约有一人多高，新生们被分成四个小组，列队站在每一组的高木台前。

白馨蕊所在的组，由一位名叫做尼古拉斯的高大黑人学长担任队长，他指挥大家在高台下站成面对面的两个纵列，然后，请同学们向对面的人伸出手臂。

他解释说：“下面我要请一个同学爬到木台上，双手交叉环抱在胸前背对大家站直。这个站在木台上的同学要大声说出‘Ready to trust!（准备去信任！）’台下的同学要回答他‘Ready to be trusted!（准备好了被信任！）’一旦，他完全做好了下落的准备，就大声说出‘Falling!（落！）’大家要回答他‘Fall on!（落下来吧！）’然后他就可以笔直地向后倒下来，大家必须用手臂接住他。明白了吗？”

同学们面面相觑，对于彼此陌生的人来说，能够做到互相信任确实是一件不容易的事情，谁也不敢第一个去尝试。