这些日子，袁世凯没少了下功夫研究政局。他很清楚，李鸿章一直想把俄国拉下手，借他们之手平衡日军的威胁，从而做到谈笑间消弭开战危机。奈何日本人不听吆喝，明着谈判，暗里下刀子，反让他几番失手。

这一次，却是人证物证俱在，只要坐实了俄国毛子插手高丽事务，那么英法美各国的调停要变，日本扩大战事，也要三思而后行！

等于说，李鸿章眼瞅着无药可救的外交手段，居然峰回路转了！

想通这一切，袁世凯就知道自己应该怎么做了。他深深的俯首，满是羞愧的回答：“都怪世凯平日用功不勤，倏忽修养之道。请傅相责罚之后，给世凯一个戴罪立功的机会。”

他一直自称世凯，而不是卑职标下什么的，就是不想弄得公事公办。老头子虽然狠辣，却也念旧，当年都那么看重他，当然不会轻易放弃。

李鸿章很满意他的态度，没有一点推托辩解。既然说出“戴罪立功”的话来，说明已经体会了自己的用心。不咸不淡的“嗯”了一声，道：“你们呐，一个个都争气一些，我老头子也不必天天操这份心！回去把那些高丽儒生好好安抚了，来日他们还有大用处。另外，那高丽大院君到底给弄到哪里去了，办事的又是谁，下点功夫，好好查一查！”

“是！”袁世凯心知这一关算是过去了。把报纸给收拢起来拿在手中，恭恭敬敬磕头、起身，倒退着到门口，小心翼翼转身出去。

彻底出了二门，他才大大松一口气，掏出手绢儿擦擦油汗，挺直腰杆子，高丽太上皇的气势重新回到身上。

张佩纶从旁边转出来，脸上带着淡淡的讽刺，冷冷的打量他一眼，很是敷衍的一指他手中的报纸：“回去好好看看，你的前程可就在上边儿呢！”

这话算是替李鸿章传得，袁世凯不能不表示感谢。

他知道张佩纶瞧不起自己，不过他并不在意这些不得志的书生意气，这些人眼高手低，难成大事。脸上堆起貌似诚挚的笑容，袁世凯主动邀请：“多谢幼樵兄指点迷津。可否给小弟机会做个东道，聊表谢意？”

张佩纶一摆手：“袁大人事务繁忙，就不必了吧！”扬起下巴，瘪着嘴进了后院。

袁世凯始终面带笑容，两眼眯成一条缝，在其后脑勺上盯了有几秒钟，转身离开北洋衙门。门口的随从们涌上来嘘寒问暖的，看他的脸色知道没有大碍，各自大大松了口气。老袁要倒台，他们也都得没了饭吃。

袁世凯挥袖子把人赶开，横眉冷目的道：“赶紧给爷找个像样点儿的澡堂子洗刷洗刷！收拾干净了，爷带你们去紫竹林大街开洋荤！”

随从们连声叫好。他们哪里知道，袁世凯真正的目的，却是要亲自到《国闻报》的老巢去看一看，哪个一直跟自己过不去的严复严又陵，到底是什么来头！

张佩纶来到二堂，看到李鸿章的脸色，发现老头子平静的好像什么事都没发生，心中明了，这是原谅袁世凯了。他顿时觉得有点不爽，却不敢宣之于口，恭敬回报：“傅相，已经着人查探过。高丽书生和袁家人，一口咬定是俄国兵送他们回来的。”

李鸿章捻着胡须点下头：“嗯，就得这么说。要不然老夫怎么拿捏他们？那日本人死伤惨重的事儿，拿准了？”

“应该不差！严又陵那里还有更多照片，日人讳莫如深，伯行（李经方字）连夜探听，日人似极为紧张。更已向俄国使馆责问。”

李鸿章额头皱纹一展，微笑道：“这一次，俄国人想不下场都不行了！哼，一个个的明修栈道暗度陈仓，当我看不出来？光想吃好的却不肯挨打，没那么便宜的事！你去约一下喀西尼公使，我得跟他好生掰扯掰扯！”

“是！”张佩纶赶紧记下，又提醒他，“盛杏荪那边递过来的话儿，是否也要给个答复了？眼下事态日渐紧迫，水师那边，怕是等不得。”

李鸿章刚刚好点儿的心情马上变坏，胡子撅起来，哼一声：“那个叫杨浩的小子，还真是胆大包天！买卖做到老夫的头上了！”

就在几天前，有人拿着杨浩的信去拜访盛宣怀，言说有办法在数日内提供一批不少于五百发的克虏伯后膛炮的榴弹，还是最新式的大威力无烟药。并可以提供对定远、镇远等舰改换阿姆斯特朗速射炮的帮助。

另外，对当下紧缺的战争资金，也可以提供不少于两百万两的低息贷借。

盛宣怀正为这事儿头疼呢，赶紧报到了李鸿章这里。老头子一听就火大，这么机密的情况，怎么又给他知道了！ps：章节顺序改回来了。