面对梅尔文伯爵的突然发难，德米特里怔了一下。

他先是感到警惕——

因为这是毫无意义的挑衅。

假如梅尔文伯爵不将这个情报说出来，还可以理解为他们在收集人口。

梅尔文家族的确需要大量的人口。

因为他们本家其实不剩多少活人了……

根据安南提供的情报，梅尔文家族其实一直都在暗中用神稚子制造“生骸”。

在他们家族，能够一直活下去的，最终基本都成为了“长老”——就如同苏马罗科夫·梅尔文一样。

这种地位的人，肯定是不会去打工的。然而梅尔文家族是凛冬第三大的家族，他们的领地、产业都需要相当多的人手打理。

这些重要的岗位交给外人肯定不放心，可交给自己人的话……又没那么多人。基本上到三十岁之前，就要被做成生骸了，而少年和青年的经验又不能让他们照顾好这些产业。

所以梅尔文家族一直都对教育产业很上心。

凛冬有至少八所大学，都是梅尔文家族投资的。而在基础教育方面，超过三分之二的教会学校都有梅尔文家族的投资。

凛冬公国是没有中学的——他们只分两种教育，一种是在负责教认字、算数、读写、基本法律、以及“规矩传统”的教会学校；另外一种就是真正教学问的大学。

教会学校不分年龄，随时都可以去读。只要有自己的名字，从个位数的年龄到四五十岁都随时可以入读。

按照规矩，教会学校通常不收费。一般由当地的正神教会负责提供资金的大头。

而教会也会享受福利——在这些教完基础教育的学生即将毕业的时候，当地主教就可以过来、提前询问一圈是否有人愿意来教会工作。

如果有意向的话，就要通过各地教会倾向不同的考试。

比如说在诺亚就是要会算数、会笑、会聊天，在联合王国就是有艺术天赋……而在凛冬，就是要对律法有天赋、有调解能力。

最优秀的毕业生优先被教会挑选，其次是投资教会学校的股东们。这些校董也可以派遣自己的公司前来招一波人。

通常这些公司和教会都是供不应求，所以他们可以拉高考核标准，收走最优秀的一批学生。

各国的具体规则不同，而在凛冬的规矩是，其他股东收取的毕业生加起来只能和教会收取的人才数量一致。也可以视为教会始终占比所有教会学校51%的股份，剩下的才按他们的股份比例分。

而梅尔文家族，一直以来都是教会学校投资的主力。

凛冬公国有三分之二的教会学校里，有梅尔文家族超过5%的股份。而这些校董中有梅尔文之名的学校中，有接近一半的股份占比超过所有股东的50%——不算教会的50%。

大家通常认为，这是因为梅尔文满世界找人联姻、把自己家的孩子全卖出去了的缘故。

其实不然。

那些被“卖出去”的……反而几乎是最幸运的一批。

德米特里意识到，苏马罗科夫·梅尔文的这段话，其实就是一种试探。

他在试探自己……通过这种近乎挑衅的方式，来试探自己是否知道梅尔文家族少人的真相。