“我原本也没有打算能得到回应……但最后我也没想到，雅翁居然给我写了回信。”

中年画师叹了口气：“我怀疑，我真的是被神明所垂怜之人。

“虽然那封信中，全是轻蔑的辱骂和批评，但其中的每一处都是精确无比的点评。他将我的画每一处有问题的地方都圈了出来，附有刻薄的评价。但说实话，祂每一处的评价都直切要害。另外还附有雅翁亲自重画的，我最不满意的那副画……说实话，那是我这辈子见过最美的画。

“这封信我看一次，就会哭一次。每看一次都会怀疑自己是否有作画的天赋，是否要在这条路上走下去……但我咬着牙、顺着雅翁的批评去练习的时候，却真的有了长足的长进。

“我就忍着那份屈辱，反复阅读雅翁的修改意见，反复练习。我甚至最后背过了那封信的每一句。我用了八年的时间，才将雅翁的批评完全消化……而那时，我已经三十岁了，接替了父亲的工作。

“我依然在业余画画，可没有人知道……子爵的财政总管就是十年前出名的那个‘奈杰尔’。人们甚至已经忘记了我的存在——还有人怀疑我已经自杀了，因此我最后贩卖的那几幅劣作，却反而作为‘让天才画家自杀的画作’，而滑稽无比的升值了。升值到了远比我的得意之作昂贵数倍的地步。

“我用尽全力，花了一年的时间画了一幅我最满意的画。再度献给了雅翁，可祂又很快画了一幅更好的画给我，连带着新的批评。但我的信念已经不再能够被他摧毁——我就是要成为名画家。在所有人都忘记我的时候再度出名，靠着画画成为富豪、我还要将过去纸姬为我梦想所买的单、全部都结清……

“于是我在雅翁的意见下，再度苦修了四年。我再度向雅翁寻找认同，然后又被骂了回来。如此又重复了两次，在我四十二岁的那一年……雅翁终于给我回信。

“——祂说，‘稍微像点样了，试试看能不能把画卖出去吧’。

“我热泪盈眶。”

奈杰尔·埃利奥特怀着深沉的感情，哑着嗓子、低声说道：“于是我在阔别画坛二十年之后……再度出道了。

“我这次的目标很简单。我要先成为赚钱最多的画师，将纸姬曾经对我的资助连本带利的还给祂。然后我要模仿纸姬环游世界、用我的画记录我所见的一切……最后我要放弃一切财富、前往丹尼索亚终身侍奉艺术。

“如今，我已经完成了第一个目标。我在见到纸姬后，将我的王都的房子、所有的存款与现金都送给了纸姬，作为感激……毕竟如今的我，已经不缺钱了。因为我随便画一幅画，都至少能够维持生计。

“接下来，我要环游世界。第一站就是圣费利克斯行省的寒风要塞。我要看看，传闻中能够直接割伤血肉的寒风到底是什么样的；我要看看，寒风要塞中是否真的泼水成冰。

“我还要看看霜兽是什么样的，我要看看自己被抽干了所有的正面感情后，所见的世界是否会有不同。”

安南感觉到，奈杰尔的眼中闪耀着光。

那是与自己眼中的光近似的光辉。

如今的他，已经可以称为是真正的画家了。

“……凛冬公国可是很危险的。”

安南低声警告道。

奈杰尔笑了一下：“我不会死的。我这条命还很宝贵呢。等我即将老死的时候，我会资助几个穷苦的、热爱绘画学生，将我的毕生所学传授给他们——

“——将纸姬昔年给我的恩情、所予以我的那份希望与梦想，传递下去。”

他看向安南的眼神……那透过安南、看到纸姬的眼神中，并没有一丝一毫的属于男女之间的爱恋。

而是泛着光的憧憬。