听说他娘就是爱哭的，偏他这大姐姐的性子随了他娘。

惹大姐姐哭，他有时候感觉像惹哭了娘亲。

“我听你的。”

陈相富又服输了。

陈湘如不动声色，暖声道：“绿叶，送二爷去五舅老爷那儿，你守在书房门口，他敢逃课，便来禀我。”

这是让人盯着他呢！

陈相富急道：“我都说了我会去读书。”

“你若真是个男子汉，就该有个担当，一言九鼎，可别让我和祖母这般操心。”

“我说话算话的。”

“行，绿叶不必跟去了。那你自个回书房去。”

陈相富闷闷不乐地从老夫人那儿接过书，出了上房门。

待他走远了，陈湘如道：“绿叶，与书房的丫头打个招呼，让她们把二爷盯紧些，不许他逃课。”

老夫人看在眼里，陈相富就是个野猴儿，在家里天不怕、地不怕，便是她的话也不肯听，但老夫人想着男孩子难免顽皮，也没有特意管束，他竟怕了陈湘如。

陈湘如不打不骂，就和赵氏一样，是个性子软的，爱哭些，可陈相富就怕她哭，陈湘如一哭，陈相富就只有认输的份。

陈湘如对刘奶娘道：“你去城中几个牙行打听一下，最近可有哪里有出手的二进院子，还有店铺、田庄的，你也留心些。”

陈湘妮领着个着粉衣的小姑娘进来。瞧那打扮，又不是丫头，倒像是哪家的小姐。

陈湘如迟疑了片刻。不像是江宁府的人，可一时又不知粉衣小姑娘的姓名。

老夫人道：“上回你出阁。王家来人吃酒，这是我娘家弟弟的孙女问梅，今年有八岁。”

今年八岁，那翻年就是九岁。

看上去和陈湘妮的年纪倒差不了多少，只是更黑瘦些，也显得单薄。

陈湘妮道：“梅表妹随他祖父、伯父坐船来吃喜酒，没想路上耽搁了，今儿一早才到。”

老夫人娘家没落。她是几十年前随父亲在扬州任上时得遇陈家老太爷，两家结的亲，那也是王家最繁荣时出的嫁。

老夫人的娘家祖籍鲁郡青州，离江南甚远，这个时候才到，怕是要过完年节才回去了。

到底是老夫人的嫡亲弟弟，知道家里过得不好，老夫人定少不得扶持一二。

王问梅欠身行礼：“拜见大表姐。”

神色里怯怯的，一双眸子敏感地四下张望着。

陈湘如笑着招手，示意到跟前儿。瞧了一阵，对绿叶道：“第一次见面呢，绿叶去我屋里取那串珍珠项链来。”

陈湘妮轻声道：“大姐姐最好。我和祖母、大姐姐最亲了，你别怕，大姐姐可好了……”

老夫人舒了口气，“这孩子怪不容易的，他爹三年前没了，就她和她娘过日子。孤儿寡母的也没个依仗，家里的日子又不好过，小门小户的，也没个丫头婆子的侍候……”

陈湘如听从了老夫人的恻隐之心。

王问梅的娘岳氏。是老夫人娘家三弟的幼子媳妇，原就是寻常破落大户的女儿。成亲时也没甚嫁妆。

老夫人有些年没和娘家兄弟们联系，这回是因为陈湘如出阁。这才写了封信去。

岳氏就带着王问梅也一道过来。今晨见着老夫人时，老夫人问了家里的情况，才知这十几年前王家在青州一带过得不好，家里人丁兴旺，每家的日子都不宽裕。

老夫人看着王问梅时，眸子里流露出一丝怜爱。

王问梅怯怯地走到老夫人身后，学着今儿刚来就见陈湘妮给老夫人捏肩的样儿。耳边，回应着她娘的声音：“梅儿，你得讨好姑祖母，让她把我们母女留下来，你瞧陈家多富贵，我再不想你回老家过苦日子了。你姑祖母从牙缝里省出一口，就够我们母女吃饱穿暖。

你爹没了，族里念着我一个妇道人家不会耕种，把地儿也收了。我死皮赖脸地来，就不想回老家了。女人就是油菜命，走到哪儿就在哪儿扎根，我说什么也要给你谋门好亲事。”

她也怕老夫人嫌弃，可还是壮着胆子去给老夫人捏肩，力儿使得小。

陈湘妮见她抢了自己的事，几步一窜，一把推开王问梅：“梅表妹哪是个服侍人的，我最会服侍祖母了。”

老夫人脸色有些难看，“你教着她些不就行了。问梅，你可会读书识字了？”

她茫然摇头，依是怯怯地垂头。

老夫人轻叹了一声，“要是你爹还在，定是早就教了。”

王问梅一听提到她父亲，那眼泪就扑簌簌地滑滚下来，照着岳氏教的道：“我娘说，要不是我弟弟那年落河淹死，他也不会因为生气就病倒。我娘把首饰卖了给我爹抓药，后来家里值钱的东西也没了，爷爷偷偷给我娘送过两回钱。可大伯母、二伯母知道后，就说爷爷偏心，吵得爷爷不敢给我们拿钱，我爹的病就那样给耽搁了……”

这说法半真半假，但王问梅的眼泪却是真的，说得情真意切。

老夫人心头一痛，王家竟穷得看病的钱都没了，还真是可怜。“这些年，你大祖父、祖父也不来瞧我，两家隔得远，我也不知家里境况，只当是过得极好的……”老夫人用帕子跟着掉泪。(未完待续)