路舅舅在沈家吃过午饭，自路氏之口得知沈家连日来都特别的安静，等沈恒回来，又关心了一通他的身体和学业，见他精神气色都很好，也就放下心来，回了家去。

沈恒则在第三日上，又去了一趟镇上，拿回了孟夫子给他审阅过后的考卷。

果然比上次有了明显的进步，但孟夫子还是说‘欠了火候’，也不知是沈恒的学问真还差那么点儿火候，还是他为了不让沈恒骄傲自满，有意这么说的？

不过沈恒既没骄傲也没气馁，只看书做文章都越发的用功了。

没过两日，又下了一场雪，时令也进入了腊月，离过年越来越近了。

季善其实对过年没有太大的期待，反倒因为“每逢佳节倍思亲”，都有些怕过节了。

家里孩子们却很高兴，因为过年就要杀年猪，就能经常有肉吃了，家里因为多半人都小心翼翼，因而一直沉闷着的气氛也因此轻快了不少。

沈家之前分家时，因家里只有三头猪，不好分，且分开了喂也麻烦，于是当时就说好，等到了年底再卖猪杀猪，卖得的银子大家平分，杀得的猪肉也平分。

如此到了日子，沈九林先是请镇上的杀猪匠上门，买走了家里的两头猪，又以二十文的工钱，请对方帮忙把剩下的一头猪给杀了。

大家热热闹闹的吃了杀猪菜，又分了银子又分了肉，自然都越发的高兴了。

季善受到感染，心情也好了不少，听得路氏说要做腊肉，便跟着学了一回，一忙碌起来，仅剩的伤感也是顾不得了。

等季善学着做的腊肉盐腌过多余的水分，初步成形，挂到了自家灶房的火膛上烟熏时，沈恒第三次模拟考也顺利考完了。

季善见他越考越顺，越考越有自信，遂决定给他加码考试的“难度”了。

于是第四次考试的第一场，沈恒便先是发现自己的墨凝住了，半天都磨不开磨不匀，随后又发现自己的炭盆竟慢慢熄了，偏他怎么叫沈树或是季善，都没有反应。

沈恒只得在最初的烦躁焦急后，沉下心来想办法自己解决，至于出了号房去叫人，这却是无论如何都不允许的，他当然不会明知故犯。

所幸他还记得自己考篮里有火折子，一番小心翼翼的折腾后，还是把炭盆又给点起来了，再以火烤过墨汁后，他也总算将墨都磨开磨匀，可以用了。

但次日再考时，忽然听得不知是沈树还是谁叫了一嗓子：“不好了，着火了，快、快挑水去啊，快——”

随即又看到自家的院子里冒起了浓烟，稍后还窜起了比房顶还高的火苗时，沈恒就算明知自己不能出号房，也是顾不得了，家里失了火，这要是扑灭得不及时，伤了爹娘或是季姑娘，再不然便是伤了家里其他人，也都是大不幸，他还管什么考试呢？

他也心慌手抖得根本没办法再考，没办法再答题啊!

于是沈恒把笔一扔，便忙忙出了号房，往家里跑去。

却在一气跑回院子里后，才发现家里并没有哪里着火了，是季善和沈树在院子里搭了人高的柴山后，生的一堆火。

沈恒这才松了一口长气，腿软得几乎快要站不住。

可惜换来的不是季善的关心，而是怒目而视：“沈恒，谁让你出号房的？考官有让你出来吗？你真进了贡院，也可以想进号房就进，想出就出吗？那你立刻就被取消考试资格了，还考什么考！你这场考试作废了，没有成绩，记住了吗？”

沈恒已是满脸的羞愧，“对不起季……娘子，我、我只是太着急了，只当家里真的着火了，想着家里老的老小的小，三嫂还即将临盆，马上又要过年了，惟恐真出个什么事儿……对不起，我都是关心则乱了，以后不会……”

季善直接冷声打断了他：“不要找借口，也不要说什么关心则乱。进了号房你便只有一个身份，那就是考生沈恒了，就算号房外发生了天大的事，只要考官没有允许你出号房，你便不得踏出号房一步，便只能继续全神贯注的答题！”

不然考场规则设来做什么，当摆设么？

也正是因为考场上竞争激烈，规则残酷，能最终脱颖而出的人才更显得弥足珍贵，也才能有更好的前程和未来！

沈恒脸涨得通红，越发羞愧得无地自容了，“对不起娘子，我、我、我……”

季善冷声又道：“若情况真如你想象的那般严重，你觉得我和三哥，或是家里其他人会不去叫你吗？换到考场上便是若情况真到了最严重最危急的时刻，考官肯定也会让你和其他考生立刻离开。所以我再强调一遍，只要考官没发话，你就得继续答你的题，还不能被影响了心情和状态！”

冷哼一声，“你要知道你和其他考生拼的不仅仅是学识，还有遇事的承受和应对能力，若别人不受任何影响，你却慌得什么似的，连题都不能答了，或是要平静很久才能答题，那你学识再过人有什么用？就跟之前一样，你连考场都上不得，连笔都下不得，你就算学富五车，才高八斗又有什么用？何况你连个童生都不是，显然离学富五车，才高八斗还差得远！”

沈树在一旁见沈恒的脸已由红转白，怕他被骂得一时上不来气，有个什么好歹，毕竟哪个男人能受得了被自己媳妇儿这样当着全家人大骂的，就算这会儿大家都不在院里，可在屋里就听不见四弟妹的声音了？

便是四弟妹都是为四弟好，四弟心里只怕一时也转不过那个弯儿来。

因忙低声与季善道：“四弟妹，能不能别说了，我看四弟他真的已经知道错了，且事发突然，也不怪他着急，这次就恕了他吧，下次他应当就不会了……”

又忍不住在心里暗暗感叹，四弟妹真的好生厉害，不过能有这么厉害的媳妇儿，现下看来，反倒是四弟的福气，只盼爹娘心里别因此对四弟妹不满吧！

季善却仍是冷笑：“三哥当我想说呢，还不是想着如今说，总比将来真上了考场，却因为这样那样的突发情况，又铩羽而归，回来再后悔痛苦的强。”

不过余光觑了觑沈恒的脸色，到底还是放缓语气松了口：“这次念相公是触犯便罢了，今日也不必再继续考了，且回房去歇着，明儿再考吧。只是这一场的成绩已经作废，后面两场相公还是想一想，要怎么把题答出花儿来，把文章作出花儿来，才能找补回这一场来吧。”

沈恒脸色仍很白，却知道季善都是为他好，待他越严厉，便越为他好，遂依言回了房里去。

沈树这才低声道：“四弟妹，你也回房去，宽慰宽慰四弟吧，他向来心细，这会儿心里肯定不好受，你缓着点儿，慢慢说，他应该很快就能好了。”

毕竟也不是四弟的错，考试再重要，难道还能重要得过家里的房子乃至一家老小的安危不成？换了他，肯定也会做跟四弟一样的选择。

因见路氏与沈九林从堂屋出来了，脸色果然有些不好看，怕他们心里恼上季善，忙又为季善开脱道：“爹、娘，四弟妹都是为了四弟好，就跟我早年学手艺时一样，师父越严厉，我才能学到更多东西，也能学得更快一样。这不我前两年就出师了，能自己做活儿挣银子了，当时跟我一起学手艺的两个师弟却还只能跟着师父打下手，一月就只有二百文的死工钱拿呢？”

路氏与沈九林当爹娘的在堂屋听得季善那样说自家的儿子，心里要说一点不舒服都没有，自是不可能。

谁家媳妇儿敢那样跟自己男人说话儿的？

但一想到是因为季善，自家儿子才敢答题、能答题了的，季善还一张方子便换回了四十两银子来，不但让自家儿子的日子好过了几倍，连带一大家子人都跟着沾光。

甚至自家儿子的命都可以说是季善给救回来的……路氏与沈九林心里那点不舒服便也不剩多少了，路氏因笑道：“我和你们爹都活这么大年纪了，难道还能不知道‘严师出高徒’的道理，怎么可能明知道你四弟妹是为了你四弟好，还怪她？”

说着笑向季善，“善善，你可别多想，我和你爹都没怪你，这些日子你对老四的好，我们都是看在眼里的，要说盼老四高中的心、盼他好的心，你比起我们当爹娘的，只怕也是只多不少，我们高兴还来不及呢。好了，你快回房宽慰一下老四吧，这亏得是模拟考，还有纠正的机会，也是好事儿。”

季善方才瞧得路氏与沈九林出来，心里还真打了一下鼓，有些后悔不该当众那样骂沈恒了，毕竟时代不一样，沈恒也真不是她的学生。

所幸有沈树为她开脱，路氏与沈九林也没怪她，她方松了一口气，笑道：“那爹、娘，我就先回房了啊，外面冷，你们也回屋去吧，相公如今早跟先前不一样了，你们不必担心。”

又冲沈树感激的笑了笑，才回了房去。

只当沈恒肯定在发呆，或是闷坐着之类，不想却见沈恒正在书案前写字，脸色也比方才多了几分血色。

季善因上前道：“你，还好吧？我方才的话有些不中听，你听过就算，可千万别放在心上。”

沈恒抬头看向她，道：“自古‘忠言逆耳’，季姑娘方才那样说我，我乍然之间，的确有些接受不了，但这会儿我已经冷静下来了，要不是真为了我好，你大可不必说那些话，这些日子以来更不必做这么多。所以我已经好多了，也不会放在心上的。”

季善笑起来，“你不怪我就好。不过就算你怪我，我还是不会收回刚才那些话，且会继续当这个恶人，反正等你考中以后，自会感激我的。”

沈恒脸上也有了笑意，道：“现在也很感激季姑娘，且我当日可是答应了季姑娘，一切听你安排的，这些日子以来我也在以肉眼可见的速度变好、进步，当然就更不会食言了。”

季善“嗯”了一声：“毕竟县试整整九日，就算每场中途能歇两日，在贡院里一待便是三日，会发生什么事，也太不可测了，所以你必须得有过硬的心理素质，必须得无论发生什么事，都不影响自己的状态。”

顿了顿，“之前听二姐夫说，每次县试，你们那些同窗并不是谁想下场，就能下场的，得夫子首肯的，觉得谁能下场了，谁才能下场，是吗？那也就是说，能下场、敢下场的其实都是学识过得去，至少夫子觉得他有希望中的了？”

“我虽没考过县试，但想来跟别的事都是一样的道理，只要你足够冷静沉着，绝大多数情况，都会获得比预期更好的效果。且之前我们就讨论过，县试府试乃至更高级别的考试，都是排名制对吧？那在学识都相差不大的情况下，拼的就更是心理素质了，别人一遇事就慌，就乱，你不慌不乱，先已经胜了一半了，那还有什么可怕的？”

高考或是其他这种考试那种考试还有学霸与学渣之间的区别，县试府试却几乎都是水平相差不大的相对学霸们，那就更慌不得、乱不得了！

沈恒点头表示受教，“季姑娘说的我心里都明白，今日纯粹是关心则乱了，后边儿一定会改，也一定不会让任何事影响到我的状态的。”

也只能说明他不够专心，不够忘我，不然就算旁边吵翻了天，他也一样听不到，自然也就不会乱了。

想了想，因与季善道：“季姑娘，我打算这次考完了，就去闹市看书去，等我哪日觉着在闹市里也跟在家里念书是一样的安静，不受影响，想来旁人发生了什么事，都不足以影响到我了。”

季善闻言，就想到了太祖当年闹市读书的故事，虽觉得沈恒能想出这样的法子来该鼓励，还是忙忙摆手：“还是别了，如今天儿这么冷，你要是冻坏了，可不是闹着玩儿的，何况冰天雪地的，便是逢集日街上只怕也没几个人，哪来的‘闹市’给你看书？还是老老实实跟家里呆着吧！”

沈恒一想也是，这才羞赧的没有再说。

分明他一个大男人，年纪也比季姑娘大，却样样儿都差她差得远，真是要无地自容了！

季善见沈恒没有被自己骂趴下，已经缓过来了，也就不再多说，自顾忙自己的去了。

过了两日，便到了本次考试的第二场开考。

沈恒有了前车之鉴，一直都有意留意着号房外的动静，打定主意今儿无论发生什么事，都不会再出号房一步，省得考试又作废，季姑娘也生气失望。