我派了一个五人小队出去查看情况，只过了十几分钟，便有一人惊惶失措地跑回来报告，同伴们都被一只黑色怪物吃掉了。于是，我跟二哥带人出去，登上营地前面的小山包，向正南面的山谷中远眺。说起来真是惭愧，我们起初仍是把那怪物当成了巨蛇，长约二十米，直径不少于一米，浑身都覆盖着漆黑的鳞甲。

雪后的山谷白茫茫一片，全都成了这黑色怪物的独特背景，一黑一白，对比相当强烈。

我当即吩咐手下架起了所有的肩扛式火箭筒，准备将巨蛇消灭在山谷中。但是，第一枚火箭弹射出爆炸后，那巨蛇受到惊扰，突然飞了起来，原来它的肋下对称生长着无数对蜻蜓一样的透明翅膀，卧地时，翅膀是收拢的；一张开，身体就飞了起来，在空中蜿蜒滑行着。

我无法界定那究竟是什么东西，但它飞临到我们头顶时，被俘的伊拉克人突然全体跪下来，向着巨蛇磕头。

之前我学过阿拉伯语，立刻听懂了那些人七嘴八舌的叫声。他们在喊：“龙，龙，伟大的龙！”

按照中国人的思维逻辑，现实世界中是没有龙的，那种东西只存在于古老的神话传说中。我立刻命令手下的战地摄影师把那东西拍下来，并且同步上传给总部。从下面看，那怪物的鳞甲黑中透亮，每一片都闪耀着深邃的幽光，让人联想到世间品质最佳的黑色宝石。

有人请示：“还要不要发射火箭弹？”

我还没来得及做决定，二哥已经抢过一支火箭筒，向着怪物的头部发射。尾部带着青烟的火箭弹准确地击中目标，在怪物身体的前半段爆炸，但它似乎没有受伤，慢慢地向着山后飞去。

那名伊拉克的元帅惊恐万状地向着二哥喊：“你惊动了天上的龙，马上就要大祸临头了！”

二哥一向桀骜不驯，哪会在乎这些？他哈哈大笑：“那是龙吗？如果是，也是你们阿拉伯人的龙，跟中国传说中的天外神龙毫不相干。刚才，我赶走了黑龙，马上就要赶到十八层潭去活擒青龙，给你们的总统红龙消消火气。”

接着，他命令部队开拔，奔向十八层潭。

我当时有着不好的预感，执意要他留下来，把伊拉克俘虏审讯完毕后再走。毕竟青龙是国际刑警组织的通缉犯，跟我们的这次任务关系不大。

那名元帅说：“离开巴格达时，总统把全部希望寄托在我们身上，找到超级武器，就能在跟美国人的谈判中占据有利地位。总统一再告诫，要我们绝对服从青龙的差遣，青龙说的话，等于他本人说的，每一名伊拉克国民都要无条件听从。”

此人交出了一张瑞士银行发行的卡片，并称这是红龙千叮咛、万嘱咐要交给青龙的。我通过国际金融系统的内线，三分钟内就查到银行卡上有十四亿美金，绝对是一个天文数字。

关于“龙、黄金堡垒、超级武器”，那元帅还说：“听说那武器被称为‘活着的原子弹’，跟古代中国神话中的‘共工’有关。不单单是总统相信它有神奇的力量，连进入伊拉克核查的美国顶级生化专家也对它很感兴趣。”

我当然知道，共工是中国古代神话中的西北洪水之神，传说他与黄帝族的颛顼发生战争，不胜，怒而头撞“天柱”不周山，天地为之倾斜，后为颛顼帝诛灭。此外还有一说，说共工是尧的大臣，与驩兜、三苗、鲧并称“四凶”，被尧流放于幽州。

按我的意思，这些情况都是要上报给总部的，但二哥认为，元帅的话过于荒谬，原样报上去，会被总部批评，有损我们的名声。所以，他想活擒青龙后再研究这件事。

奇怪的是，第一队人马离开半小时后便失去了联系，任凭我们怎么在电台中呼叫，却总是收不到任何回音。无奈之下，我们带领其余人马上路，走捷径翻过西面的大山，赶往十八层潭。

在地图资料中，所谓的“十八层潭”是一个直径约五百五十米的“天坑”。那数字代表的是它的最上层大小，由地面向下去，直径慢慢缩减，每下降三十米，就出现一个直径缩小十八分之一的天然平台。直到最下面的第十八层，只剩一个直径五十米的水潭。因为天坑的地势实在太低了，四面石缝里的蛇蝎口涎、残尸、毒气都跌落在潭里，几十年、几百年地累积，已经把这里变成了“毒潭”。潭里的水是有着极高毒性的，人畜、兽类、鸟禽都不敢饮用，喝完必死。

从本地看，十八层潭的位置是在西北四十五度角、十三公里外的密林中。我从没想到，有些错误的决定竟然会毁掉我们的一生。当我们走到此处时，当时不是河床，而是一条结了冰的小河。在河边，我们发现了上一批人马遗落的部分枪械和背包，但现场没有交火的迹象。

我们迅速过河，所有的指北针、腕表就在那一刻突然全都失灵，而且四面浮起了茫茫白雾，致使我们迷失了方向。我和二哥始终并肩站在一起，“以不变应万变”是此类状况下的最佳应对之策。可是，我们后来发现，地面正在发生古怪的变化，所有人都被脚下的石头粘住了，而石头持续软化，变成了一大片无法逃脱的沼泽，越是挣扎，下陷得越厉害。很快，就有人被沼泽吞没了。

其余的人忍受不了这种变化，拔枪互射，宁愿自杀或被杀，也不想活活窒息在沼泽里。我和二哥的身体也在下沉，当我们的胸口被沼泽淹没的时候，同时抬头向上看，因为我们都舍不得离开这个五彩缤纷的美好世界。昏迷前看到的最后一幕，是白色迷雾中有着许多黑色的蛇类躯体在盘旋飞舞，妖娆而狰狞，诡谲而恐怖，因为我们都猜不透那些“会飞的蛇”究竟是什么……

叙述到此，暂时告一段落，红拂女的眼眶里充满了盈盈的热泪。

兵法有谚：一将无谋，累死千军。她不单单该为自己的悲惨一生流泪，更该为那些无辜死去的士兵、战俘流泪，毕竟是她和虬髯客的错误决定，才害得这些人死无葬身之地。

“后来呢？那种怪物又出现了吗？”叶天问。

《淮南子》记载：昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。

正因为有了“共工怒而触不周之山”，才有了“女娲补天”的后续。当叶天听到伊拉克人把“共工”与“超级武器、蚩尤的面具”联系在一起时，并不惊诧，而是坦然接受这一连串的传闻与诡事。同样，泸沽湖大熔炉一战，他也看到那些飘浮在空中的怪蛇，自身经历也能够佐证，会飞的怪蛇真实存在，绝非杜撰。

“当我们醒过来，就变成了这样子，带来的大队人马一个都看不见了，不知是生是死。”虬髯客说。

叶天绕着巨石转了两圈，忽然问：“有一个问题我必须要问，刚刚你们说十八层潭在本地的西北，实际上，所有的军事地图都标示得清清楚楚，那个天坑是在正南七十公里之外。那么，你们从昏迷到清醒、从彼时到此刻，到底发生过多少变故，你们自身也不明白，对吗？”

他对军事地图有极高的敏感度，只要不迷失方向，瞬间就能判断出红拂女话里的谬误之处。以本地为中心，绝对不可能出现两个方位、距离迥异的十八层潭，唯一的解释就是红拂女、虬髯客昏迷的这段时间里，地貌发生了奇怪的位移，把他们推送到这里来。

红拂女皱眉：“我以为……我以为这里仍然是当年全军覆没的沼泽地，因为四周的山体外貌都没改变……”

“这么多年来，你们是怎么活下来的？”叶天问了最敏感的问题。没有食物和水的状况下，就算是高明绝顶的印度瑜伽术大师，也只能存活一个月的极限期。按照他的理解，红拂女、虬髯客与大熔炉下的鬼门十兵卫一样，都是汲取了石头中的营养，藉此度过漫漫岁月。

“我不知道，这么多年一直浑浑噩噩地活着，一闭眼一睁眼，往往就是一天甚至几天。你也看到了，时间对我们而言是没有意义的。我们活着，也许只为了一种信念，等待有一天长江矩阵的同袍们赶来，向他们说明一切，然后就能无憾地死去了。”红拂女的语调变得越来越悲凉。这种半生半死、生不如死的样子还不如直接死了，早去转世投胎来得好。

虬髯客终于按捺不住了：“我们当然要把感受到的东西表达出来，生是长江矩阵的人，死是长江矩阵的鬼。只有这样，才对得起当年跟随我们进入西南大山的兄弟们。这一次，我先说，你补充。”

以下是虬髯客的叙述，主要内容大概分为三种，都是他被巨石困住后的奇特感受——

我醒来后，觉得自己是从一个深渊一样的噩梦里艰难地爬出来的。

我梦见，一大群人围着一组巨大的金黄色机器，机器上伸出几十只机械手，控制着一个竖立的金黄色圆柱体。这些东西极高，高度差不多有六十米左右，向上看只能模糊看到圆柱体的浑圆尖头。圆柱体的直径约有七八米，从上到下金光闪闪，仿佛通体都是用黄金铸成的。我觉得，那是一枚攻击性火箭，要么就是有着特殊用途的导弹。

我听到有人用日语交谈，四周的一切文字标识也是日文写成的。

有人在大声宣布：“报效天皇、报效国家的时候到了！”

有人积极响应：“天皇等着我们的好消息呢！”

也有人说：“还等什么呢？我们必须要找到门冲出去。”

还有人说：“出去有用吗？现在我们并没有完全掌握超级武器的特性……”

交谈声越来越嘈杂，把我的耳朵都震得嗡嗡响。我想把那黄金圆柱体看清，但就算把眼睛瞪到最大，四周的景物仍然灰蒙蒙的，并且一直都在不断地起伏旋转，越努力分辨，越是头晕眼花，看不分明。