过完年李明秋去了长安，铁算盘来不及跟侄子商议，这几年司务长常在铁算盘这里拿钱，双方本来就很熟悉。那一日鲁先生开好进药的单子，交与铁算盘，铁算盘又拿着单子去找司务长，司务长看了进药单子一下，只说了一句话：“这要很多钱”。

铁算盘想：舍不得孩子打不住狼，舍不得婆娘、逮不住和尚！这年月撑死胆大的饿死胆小的，即使出了问题有侄子替他顶着，还怕什么？于是拿出几年的积蓄，交给司务长。那一次生意铁算盘赚了不少钱，他把钱用布包好压在箱子底，这笔钱百年之后将留给孙子，为孙子积攒一笔财富。

侄子回来后铁算盘也不隐瞒，向李明秋汇报了那一次生意的过程，李明秋听完后淡淡地说了一句：“那样的生意不宜多做”。

现在，当今目下，铁算盘什么都不缺，就缺一个孙子媳妇。隔壁屋子鲁先生起来小解，尿点子砸进铜尿盆内，发出很大的响声，铁算盘也憋尿了，下了炕，看下玄月已经升起来了，窗子上印满月光，把家伙掏出来对准尿盆，只听见噗一声，尿了一手，方才感觉自己老了，内心里涌上来一种迷茫一种悲戚。

正胡思乱想间突然有人敲门，药铺半夜敲门属于正常，铁算盘这多年风雨无阻，无论寒冬酷暑，只要有人敲门他都必须开门，药铺赚钱靠得是人气，铁算盘懂得悬壶济世的道理。他穿上衣服把门打开，门外站着一个女孩。那女孩十四五岁年纪，浑身冷得双手抱肩，上牙跟下牙打磕，眼神里露出一副可怜相：“爷爷，我娘病了，能不能给瞧一下”？

铁算盘往脚下一看，看见了一个女人搂着肚子缩成一团。他二话没说把母女俩让进药铺内，正好鲁先生听见敲门声也穿衣起来，原来是两个要饭吃母女，那年纪大的女人可能吃什么东西不注意，肚子疼得大声呻吟，鲁先生给女人打了一针，吃了几颗药，女人的疼痛慢慢止住。

母女俩千恩万谢，跪下给铁算盘和鲁先生磕头，铁算盘突然起了恻隐之心，感觉中这个女子给自己的孙子做个媳妇正合适。

其实这也不是什么新鲜事，常有要饭吃女子被娶不下媳妇的人家认领，那些女子饿怕了苦怕了，有一口饭吃就死心踏地跟着男人过光景，反正走到哪里都是生孩子做饭，跟谁过都一样，要饭吃女子没有资格谈情说爱。

铁算盘上前一步把那母女俩扶起，蜡烛下看那母女俩长得不难看，听口音好像家在陕北，凤栖城人称小长安，县城里商铺的石阶上每天晚上都睡满了要饭的乞丐，母女俩起来后就要离去，铁算盘突然说：“外边天冷，我看你母女俩可怜，要不然就在这前堂睡上一宿”。

鲁先生瞪铁算盘一眼，随即明白了掌柜的用意。已经有过那么一次，铁算盘要将一个要饭吃女子说给孙子做媳妇，谁知道那女子跟怀德见面以后，死活不愿意。那怀德虽然只有二十多岁，常年累月捏泥人，弯腰弓背，像个小老头，加之不修边幅，邋遢不堪，谁见了都躲得很远。

这一次铁算盘吸取了上一次的教训，决定使用调包计。他好心好意留那母女住宿，看得出母女俩感激之情溢于言表，第二天早晨铁算盘让孙女李娟给母女俩端来早饭，要饭吃母亲过来之人，知道这一顿饭不是随便吃的，母女俩吃饱喝足，那母亲张口问铁算盘：“我知道您老人家的用意，是不是想让我这个闺女给你的什么亲人做媳妇？出门人没啥弹嫌（方言，相似于没有意见），只要有吃有喝就行。

正好郭全中吃完饭前来药铺坐台，铁算盘故意给那母女挤眼，母女俩看郭全中一表人材，又听说是个中医，当下满心愿意。铁算盘随即把母女俩带回家里，把儿子媳妇竹叶叫到一边，如此这般，好一阵比划，竹叶终于听明白了，原来是老公爹要将这女子说与怀德做媳妇，害怕那女子不愿意，让全中代表怀德相亲。

竹叶也为儿子说不下媳妇而焦虑，可是心里感觉这调包计有点太损，况且这件事全中还不知晓，不知道全中愿不愿意配合？

铁算盘说不怕，这件事由他安排。那是一次天衣无缝的契合，所有的人都被蒙在鼓里。铁算盘不让那女子跟全中说话，并且言之凿凿：“新郎新娘结婚前不能接触，这是几千年来形成的老规矩”。紧接着铁算盘把母女俩带出城外，安顿在亲戚家里，把实情告诉亲戚，要亲戚为他严格保密，过了几天一乘轿子吹吹打打地停在铁算盘家门前，凤栖城的人才知道，铁算盘给孙子怀德结婚。

那新娘子被抬进李家院内，看起来一切称心如意，她在新房内的炕上端坐，内心里期待着如意郎君来揭盖头。一只枯萎的手将盖头揭开，新娘子瞬间惊呆，身边站着一个猥琐不堪的小老头，哪有什么如意郎君！？