刘军长站在城墙上，有一种火烧眉毛的窘迫，这是他进驻凤栖以来遇到最棘手的一件事，处理不好将会影响他的威望和声誉，看来将郭麻子解职是个失策，想不到一个小小的杨虎城将军的残余竟然有那么深厚的群众基础。这里边隐喻着什么？不言而喻，陕西的老百姓对蒋委员长把杨虎城将军下了大狱有气。这就是民望，民心不可辱、民望不可欺。刘军长必须采取措施，安抚郭麻子的残部和凤栖的民心。

郭麻子还被扭住胳膊，动弹不得。邢小蛮过去把那几个士兵撕开，轻声对郭麻子说：“咱们骑驴看唱本，走着瞧，看刘军长怎么表演，这种时候跟那些人拼命不值”。

刘军长吩咐把城门打开，亲自下去查验被打死的士兵，看见有一个士兵还在血泊中呻吟，马上下令随军医生救治，许多老百姓涌出城外，军人和群众混在一起，局面显得混乱。刘军长突然面朝那些被打死的士兵跪下了，声称这是他的失职，对下级将士管理不严，并且信誓旦旦地说，一定要严肃处理肇事者，并且对死亡的战士和郭麻子的老兵有个交代。

郭麻子的老兵并没有跑出多远，这阵子他们陆续回来，郭麻子已经回到他们的中间，他嘱咐老兵们不可太激动，这种时候需要耐心和冷静，因为凤栖镇的群众站在我们一边，我们得到了道义上的支持，且看刘军长怎样收拾这个残局。

刘军长的下跪让他的下属和城内城外的老百姓吃惊，翻阅中国几千年的历史，没有看见一个将军下跪祭祀阵亡的士兵，更何况这些老兵们也有错，是他们最先开的枪。可是刘军长心里清楚，不这样做就难以服众。凤栖的战略地位非常重要，凤栖不能生乱，凤栖城内城外有几万驻军，作为一军之长，必须给下属做出表率。刘军长的下属看见刘军长跪下，哗啦啦跪倒一大片，这是对那些抗日老兵的尊重，老兵们赢回了他们应得的尊严。

天上残云飞过，被夕阳尽染，血红的流云将凤栖笼罩，凤栖城变成了一抹红色。十二能屈发祥拨开人群，上前把刘军长扶起，他言之凿凿，掷地有声：“刘军长，你今日能当着几万百姓和下属的面亲自下跪认错，古今绝无，也令我辈甚感安慰，目前驱除鞑虏是我炎黄子孙第一要务，不必要的内耗应当剔除，希望刘军长善待郭团长和他的下属，我们凤栖人分得清善恶，嫉恶如仇”。

刘军长站起来，首先下令厚葬被打死的老兵，紧接着他发表讲话，他直言发生今日的冲撞纯属误会，考虑到郭团长和这些老兵们年事已高，继续留在部队对双方都不利，想给他们安排一个适当的去处，不知道谁在暗中推波助澜，讹传刘军长要将郭团长枪毙。国难当头希望大家以大局为重，再不要搞那些亲者痛仇者快的事情……

一场纷争就这样结束，城门大开，郭团长和他的士兵进驻凤栖城内，城内所有的饭馆都坐满了老兵，老兵们开怀大饮。反正未来的日子已经不多，痛快一天是一天，死了去逑。

第二天刘军长在城隍庙的戏楼前为老兵们举行了一个别开生面的欢送仪式，每个老兵发给五十块银元，让老兵们自谋生路。紧接着宣布了一条意想不到的任命，任命郭麻子为国民革命军第**军上校副参谋长。

这等于给郭麻子连升五级，站在戏楼上的郭麻子始料不及。戏楼下的老兵们哗然，原来这郭麻子跟刘军长一起把他们出卖！其实郭麻子心里明白，副参谋长是一个闲职，等于将你束之高阁。不过台下的那些老兵跟随郭麻子几十年，从一个二十来岁的小伙子转瞬间满头华发，五十块银元对于那些老兵们来说是最高身价，他们从此后没有了着落，说不定病死街头无人问津。

为此事刘军长也考虑了一个晚上，他不会收回成命，令不行禁不止是军人一大忌讳，刘军长坚持要把这些老兵们全部解甲归田。不过在郭麻子的任命上费尽思索，这个人看起来不可小觑，在凤栖的老百姓心里有一定的群众基础，想来想去也只能认命一个高职，这样才能平息大家的怨气。

经过了昨日的冲突，老兵们也变得冷静，少数人吵吵嚷嚷了一阵子，多数人在考虑自己以后的去处。周围的城墙上站满了士兵，有老兵站起来，主动上缴枪支，这是一个无奈的选择，认命吧，这就是命。

大家在一起吃了一顿饭，出了东城门在骡马大店里集中，有人想回老家，落叶归根，这把老骨头必须埋在家乡的田里。有人想去杨九娃的山寨去当土匪，快活一天是一天，死了变个没头鬼。有人想上延安去投奔八路。还有一些老兵想结伙去赶脚，靠自己的苦力挣一点赶脚费。大家吵吵嚷嚷了许久，谁也说服不了谁，最后只能各奔东西。杨虎城将军被关进监狱两年以后，他的最后一支部队就这样被解散了。老兵们互道一声珍重，然后踏上了各自的征程。

郭麻子没有去为那些老兵们送行，他不是不想而是听从了刘军长的劝阻，刘军长说得也不是没有道理，他担心老兵们见到郭麻子以后群情激奋，一场好不容易平息下去的冲突又死灰复燃。郭麻子突然想起了雀儿，他那个小娇妻现今还在瓦沟镇，郭麻子对刘军长提了一个要求，他想把家眷接回凤栖。