正月初五刚过，李怀仁就去隆坊县履职，儿子媳妇刘莉莉也回部队上班，“李府”门前的大红灯笼每天晚上仍然照亮了半条巷子，可是李家宅院却冷清了许多。老夫妻俩一个冬天难得这样清闲，虽然天气仍然很冷，李明秋却将躺椅搬到院子里，石桌上放着一只茶壶，李明秋躺进躺椅里一边抽着水烟一边品茶，一边享受着春日里和煦的阳光。

突然间进来几个帮助李明秋照看食盐的伙计，告诉李明秋来了一队士兵，要把那些食盐运走，据说胡宗南司令长官亲自带领长安城里的秦腔班子来凤栖慰问演出，戏楼上再不能堆放食盐。

李明秋原打算过了正月十五把那些食盐运往长安销售，他不愿意给刘副军长增添麻烦。于是他急匆匆跟上伙计来到戏楼前，看见一个军官正指挥着士兵搬运食盐。李明秋问道：“你们打算把这些食盐搬运到哪里”？

那军官知道李明秋跟刘副军长的关系，给李明秋行了一个军礼，然后告诉李明秋：“刘副军长让把这些食盐下发到连队”。

李明秋挥手制止了那些搬运的士兵，说：“先停一下，我去找你们的刘副军长”。

那些搬运食盐的士兵看看他们的指挥官，指挥官也让停下。士兵们并不知道这些食盐的来龙去脉，对刘副军长分发食盐满肚子怨气，这些食盐足够全军将士吃十年，这样一来士兵们的伙食标准就要降低，士兵们停下来消极等待，感觉中这刘副军长有点不可思议。

李明秋来到刘副军长办公室，看刘副军长正跟邢小蛮促膝长谈，邢小蛮一见李明秋立刻站起身来，双方都异常激动，却连一句话也说不出来。斗转星移，想不到邢小蛮竟然重返凤栖，人生的路有时由不得自己做主，风里浪里过来了，相互间诸多感慨，尽在不言中。两人握手，相拥，互道一声问候，然后坐下来，李明秋说得直接：“刘副军长，那些食盐我来处理，你就不要插手了”。

刘副军长慨然道：“食盐的问题是我的失误，我已经命令把食盐分发到各个连队，你只消从军务处领钱就是”。

李明秋有点失控：“这里没有别人，容我叫你一声亲家，亲家，你有没有想过这些食盐部队什么时候才能用完？你是部队首长，你这样做下边服不服你？有没有怨言？你也置李明秋于不仁不义之地，让咱们老哥俩失信于人”。

刘副军长恍然大悟，他直言这些问题他根本就没有想过，看来军队的事把人干傻了，光知道军人服从命令，用制式管理来处理民间事务，难免失误。刘副军长有点激动：“那是这样，我打算从个人的军饷里边补偿你一部分损失”。

李明秋反问道：“我损失了什么？这些食盐运到长安肯定赚钱。我说这件事你就不用管了，我李明秋一辈子虽然没有干成大事，但是能掂得来轻重，绝对不会给亲家增添任何麻烦”。

屈秀琴的婚事也有了实质性的进展，祁先生已经答应在凤栖城里为屈秀琴购置一幢小院，凤栖城内寸土寸金，购置一幢小院并非易事，屈福录慷慨解囊，资助女儿一笔资金。木已成舟，李明秋只能乐观其成。

最震撼人的消息还是叫驴子酒馆的女老板年翠英为炉头崔秀章生下一子，四十多岁的崔秀章初为人父，在叫驴子酒馆大宴宾客，但是应邀者寥寥，凤栖人并不了解年翠英跟崔秀章的那一段恋情，他们在背地里指指戳戳，极力贬斥那一对男女，叫驴子酒馆门可罗雀，崔秀章坐在酒馆内看着街上来往匆匆的人群，深切感受到了世俗的压力。

凤栖城度过了一个不同寻常的元宵，又恢复了以往的平静。李明秋准备着赶赴长安销售食盐，顺便看望他的小儿子怀信，临行前他骑马来到杨九娃的山寨，怀揣不可告人的目的。

自从山寨被焚毁以后，李明秋还没有上过山寨，感觉中新修的木屋比以前的祠堂相差甚远，杨九娃携起李明秋的手走进大堂，话也说得直接：“李兄，你这次南下长安，可否顺便带些大烟”？

话已经挑明，相互间没有任何遮遮掩掩，李明秋直言答道：“杨兄，李某这次上山，其目的有二，第一、借人，想让楞木兄弟跟李某同行；第二、李某清楚山寨匿藏了大量的大烟”。