“夏祥到底是何用意？”

夏祥一行走后许久，裴硕章依然坐在茶馆二楼的包间之中，没有走出房间一步，苦思夏祥的所作所为究竟剑指何处。此时街上已然恢复了正常秩序，付科、董断、王先可、王孙氏等人被夏祥带走，留下的严孙、董李氏也趁机脱身，赶紧回家，不想再在众人面前丢人现眼。

马小三夫妇的尸体被衙役存放在了衙门的停尸房中。

县丞田庆眯着眼睛，下巴的胡须枯萎如秋天的杂草，三分黄五分白，稀稀落落，很不茂密，只有三寸多长，他却抚个不停，仿佛自己是一尺长须的美髯公一般。

“县尊，夏祥应该是想接手董现、马小三夫妇一案，但却并不想直接接下，或者说，不想帮县尊解围，只是为了他的官声，是以以假道伐虢之计，拿下付科，带走董断，再由二人连带引出董现、马小三一案，便可顺理成章上报朝廷，他上任之初就破了一件大案，朝廷必定嘉奖。”

“夏祥何必如此大费周章，直接接下董现、马小三夫妇一案岂不更好？为何非要绕一个大弯？”裴硕章心中已然猜到夏祥用意，有此一问，只是想借田庆之口说出而已。

县丞仅次于知县，是知县之佐官，若有知县有无法处理政事之时，县丞可以代为行使知县职权。今年五十岁的县丞田庆，在县丞职位上任职长达二十余年，始终未能如愿升任知县。田庆历任真定、灵寿和市乐县丞，三县相交，相距不过四五十里，皆归真定府管辖。

田庆也是进士出身，虽是同进士，却也是名正言顺的士子，并非吏。大夏官员，多提拔士子，极少提拔未经科举而靠荫庇、捐官之人，更不会提拔吏员。通常来说，一日为吏终身为吏。如田庆一般同进士出身，外放多半会从县丞主薄做起，田庆还算不错，直接就是县丞，都以为他从此可以由县丞到知县再到知州、知府，步步高升，不想二十年间却始终在县丞之位原地踏步，并未前进半分。

究竟是他为人不行还是无人赏识，就不得而知了，反正裴硕章很是清楚，他来市乐上任第一天起就对田庆大起提防之心，为官三年来，他和田庆公私分明，没有任何私交。因为他虽不知道田庆为何会二十年来只任县丞而无法前进一步，却也明白一事，田庆必定不被皇上所喜！

皇上未必会记住大夏治下上千知县之名，更不会知道上千县丞之名，但历任二十余年县丞还没有升迁之人，田庆是绝无仅有的唯一一人，皇上想不记住他名字都难。皇上一向对臣下宽容，就连十五年考不中进士的士子也会破格录取，对于地方官员，更会优待。

田庆有如此际遇，和以前的刘七变被太祖划去功名有相同之处，应该是当今皇上不喜田庆之人，有意压制。

田庆双眼眯成一条缝，眼神跳跃不定，呵呵一笑：“县尊有所不知，夏祥此人虽然年轻，却心深如海。他在和县尊会面之前，已然向王先可问了个清楚，对董现一案的来龙去脉，了然于胸。可见夏祥对此案大感兴趣……但夏祥毕竟年轻，上任之初，便接手一件三条人命的大案，万一出了差池，便是无可挽回的大错。但若是只审理一件谋害朝廷命官的小案，便可轻而易举结案了。再若是从中牵出董现、马小三夫妇的大案，成了，是意外之喜。不成，也可及时收手，反正有付科谋害朝廷命官、行凶杀人的小案可以呈报。夏祥此举，是进可攻退可守的万全之策，此人……心思缜密，行事滴水不漏，是一个厉害角色。”

田庆之话，和裴硕章的想法不谋而合。平心而论，裴硕章很是赏识田庆之才，田庆此人，审时度势，颇有眼光和魄力，却总是常犯官场中人的大忌——卖弄聪明，为上司进言，往往说得太透太多，似乎他比上司还要高明一般。

裴硕章微微点头：“如此说来，夏祥十有八九会从付科身上打开缺口，然后顺藤摸瓜，查出董现、马小三夫妇投河自尽的真相？”

“必是如此。不过……”田庆自得地一笑，“董现、马小三夫妇确实是自尽投河，不会再有其他真相，夏祥夏县尊肯定会大失所望。”

裴硕章沉默片刻，将事情的前前后后又想了一遍，心中又笃定了几分，哈哈一笑：“田县丞说得极是，本官再是爱民如子，也无法阻止想死之人的自尽，也不能让自尽之人死而复生。时候不早了，回县衙休息片刻，准备迎接吏部之人。”

“是。”田庆恭恭敬敬地叉手一礼，神色恭谨之中，又有一丝狡黠和得意一闪而过。

真定县衙位于滹沱河南岸，和真定府隔河相望，若是天气晴好之时，站在县衙的书楼上，可以清楚地看到真定府门口后登闻鼓。

驿站早就传来消息，说是近日新任知县夏祥即将走马上任。听闻有新任知县到位，着实让真定县一干人等既兴奋期待又失落无奈。兴奋期待的是县尉马展国、捕头丁可用，真定知县空缺三月有余，迟迟不见吏部派人上任，县里一应大小事务皆由县丞许和光代管，许和光和押司杨江把持大权，为所欲为，让马展国和丁可用大为不满，却又拿二人无法，二人不管是职务还是威望，都远超他们二人。

失落的自是许和光和杨江了。许和光今年三十有余，在真定担任县丞五年，原以为会由他接任知县一职，再上升一步，不想却任命了一名新晋进士。新晋进士也就罢了，还才刚刚弱冠。

若说以上都不是让许和光和杨江失落无奈并且闷闷不乐的主要原因，那么夏祥在上京应试之时揭发文昌举科举舞弊导致文昌举落马一事，才是让许和光和杨江最为不安的原因所在。夏祥得罪了三王爷，日后还会有大好前程？夏祥有没有大好前程，许和光和杨江自不关心，但若是因夏祥之故而连带影响了三王爷对真定所有官员的不满，便是真定县之大不幸了。

是以许和光和杨江对夏祥的上任，担心多过期待。

从上京到真定，路途遥远，少则六七日，多则十余日，县尊也不知是哪一日才到。按照常理，县尊一路南下，都要由驿站安排接送，真定县衙可以随时知道夏县尊何时路经何地。前日驿站传来驿报，夏县尊已经由市乐驿站经过，市乐距真定不过五六十里之遥，最慢今日也应该到了，是以一早马展国就和丁可用穿戴一新，等候在了县衙门口迎候县尊的到来。

不想日过正午，还不见县尊的身影，派去迎接县尊的捕快袁东登驱马四五十里，到了真定和市乐交界之处，也没有发现县尊一行。他策马返回真定县衙时，已是午后时分。

听了袁东登之话，马展国十分不解，真定到市乐只有一条官道，县尊一行乘坐马车前来，只有官道可行，走不了乡间道路，为何不见县尊行踪？且真定一带皆是平坦大道，并无山区，不可能遭遇山匪流寇，再者真定安定多年，数十年来没有匪患之忧。