花小麦倒显得很淡然，照旧将那白瓷海碗揭开，露出里面云霞一般的汤水。

芙蓉花瓣艳红，豆腐雪白，没加任何调味料，甚至连一点油星儿都不见，碧清澄澈，轻轻一晃，荡漾开来，与那花影池的景竟有两分相似。

“规矩是吃两道菜，您还是尝尝的好。”

她盛出五小碗，分别递给众位评判，微笑道：“黄唇胶和飞龙看似是清淡之物，其实味道却颇重，会在口中停留很久。与其用茶水化去，倒不如抿一口我这雪霞羹——我晓得第二道菜是没人看重的，但至少，让它派上点用场吧，您说呢？”

薛老头从善如流，果然端起碗喝了一小口，赞道：“当真十分清甜，甚好。”

余下四位评判也都连连点头：“不止是我们，诸位大厨也都尝过了稻香园东家的手艺，今年这八珍会的魁首之位非她莫属，想来大家，也不会有异议了。”

池心亭中一片寂静，无人哀叹，无人惋惜。

没有悬念，所以，无话可说。

八珍会的魁首，看似只是个虚名而已，它甚至无法像前年那般，给胜者带来承办中秋月宴的资格，但任谁也不能忽略，那即将紧随其后到来的，无法被撼动的口碑和声名。

不必等众酒楼的人离开这花影池，最后的结果便会以最快的速度传遍城中乃至整个桐安府，或许用不了多久还将天下皆闻，身为一个厨子，一间酒楼的东家，又还能再奢望些什么？

“丫头……”

薛老头看上去似乎有些激动，摸着长髯的手微微震颤，唤了花小麦一声，却说不出话。

“您莫不是还要给我发什么奖励？唉，您已将压箱底儿的黄唇胶都搬出来了。我一个晚辈，怎好再教您破费？”花小麦歪头一笑，打趣道。

“去！”

薛老头被她给逗笑了，拿手指头点点她的脸：“八珍会的魁首落在你身上。给你带来的好处多得数也数不清，你还想管我讨东西？别说我没提醒你，你莫要得意的忘了形，这名头只能在你脑袋上停一载，明年这时候是个甚么情况，谁都未可知，若到时我发现你懈怠荒废，可不跟你客气！”

花小麦含笑规规矩矩应一声，一个没忍住，转头向池心亭外张了张。

只可惜没能看见宋静溪现下是何表情啊……不过无论如何。总算是出了一口恶气，那女人接下来的日子，只怕就没那么好过了。

亭中寒暄一阵，谢过薛老头等五位评判，花小麦又与韩风至多说了两句。便领着周芸儿和秀苗往外走，汪展瑞被薛老头给留下了，也不知是有甚话说。

三人沿着碎石小路往稻香园的厨棚去，一路上花小麦始终未开腔，秀苗笑得如一朵花一般，到底憋不住，陡然拽了花小麦胳膊一下：“东家。你想笑就笑呗，装什么淡定啊？咱稻香园现在就算还没坐上桐安府饮食界的头把交椅，却至少也是数一数二的了，你……”

这姑娘成天在铺子上干杂活儿，手劲大得很，花小麦给她拽得一个趔趄。不等她把话说完，便“嘶”倒抽了一口冷气。

“撒手呀！”

周芸儿赶紧拍了秀苗一下，赶上前扶住花小麦的胳膊，一脸担忧道：“师傅，你的手没事吧？”

花小麦皱一下眉：“恐怕是伤了筋……”

用沙爆之法发出来的黄唇胶如猪皮般柔韧。要硺成比盐粒子还细的颗粒，除了刀功之外，少不得还要使大力气。先是在河沙中反复翻炒，再丝毫不间断地剁上一炷香的时间，莫说是女子，就算是个大男人，也难免胳膊酸软，筋骨劳损。

“哎呀……”

周芸儿不敢下死劲给她揉，只小心翼翼捧着她胳膊低叹：“方才我们都说替你一替，你偏生不肯，非要自己动手——你就算信不过我，难道还信不过汪师傅？这八珍会就算再紧要，也不过就只是一场比试罢了，你何苦把自己搞到这模样？”

“我也没琢磨那么多，不过是想着尽力而已。”花小麦回身冲她笑笑，“行了，别摆你那苦瓜脸给我看行吗？你郁槐哥与咱们芙泽县城内好几位治跌打损伤的名医都相熟，等回了家，我让他带我去瞧瞧。”

说罢，便快步走到厨棚前，撩开毡毯，笑呵呵地钻了进去。

孟郁槐人虽未去池心亭，却早得到了消息，此刻见花小麦进来，立时快步迎上前，垂下眼将她看了半晌，勾唇低笑出声。

……

离开花影池，颇费了几人一番功夫。

新的八珍会魁首热腾腾出炉，不少消息灵通的老百姓都赶来看热闹，将大门口围了起来，踮起脚尖往里头张望。

“听说是个女子呢！”