“我原还想着或许能寻个便宜的门路，将那食材采办回来，如今看来，却是只能用那最笨的方法了。”她皱着眉，尽量使自己表达得清楚一些，“大圣哥你惯会与人打交道，明儿你可否受累，替我去一趟省城？到了那里，你便去找平安叔，让他领着你在省城之中寻可靠商铺，将那等精贵食材买上一些，我会给你开张单子，你莫要计较价钱，只管照着置办——这一回只是初选，东西可少买一些，若我能过得了这一关，再大肆采办不迟。”

孙大圣也瞧出她有些忙乱，先痛快应下，而后又嘿嘿一笑：“妹子，你怎地如此惊惶？你那手艺，整个芙泽县无人可比，又有甚可担忧？要我说啊，此番这名士宴，十有八九是要落在你头上的，没跑，你就只等着扬名便罢，何故怕到这般地步？”

花小麦苦笑一下，摇摇头：“不瞒你说，我自打做了厨子，也是开天辟地头一遭，竟觉得心中没底。我也知道自己厨艺不差，可……”

“哈，我看你是因为要与官府往来，先就怯了吧？”孙大圣笑得愈发攒劲，“到底是姑娘家，胆子小些也是有的，不过，有郁槐哥给你撑腰。你又何必前怕狼后怕虎？只要你踏踏实实将手段都使出来，必定能将他们唬得一愣一愣的，别犯怵，啊？”

他这话算是说到了点子上，花小麦也觉得自己委实怕得没理由，长长吐出一口气，冲他露出个笑容：“多谢你宽慰。其实这是小饭馆的事，与珍味园无关，原不该请你去帮我张罗，可现下。我实是没有旁的法子了。无论如何。先将这初选混过去又再说罢。”

“你别跟我客气。”孙大圣大大咧咧地一摆手，“你若能真个中选，再将这名士宴办得风风光光，对珍味园也是个极好的宣传。这一点，我心中明白着呢！得嘞，趁着眼下咱酱园子里还不忙，明儿一早我就去省城，保管将这事替你办得利利落落，你就擎好吧！”

……

孙大圣办事极麻利，不过花了三两日，便去省城打了个来回，真个采买了不少精贵的食材回来。花小麦一一翻看。见都是上等货色，一颗心便放下大半，继而将全部力气，都花在了锤炼厨艺之上。

不仅是她自己需要在各方面加强，与她同去参加初选。给她打下手的周芸儿，也同样需要好生训练。需要精细刀功的地方，花小麦自然不会交给自己这离出师还远得很的徒儿打理，只让她多在配菜上下功夫，再将简单的切、片、斩、剔仔细钻研一番，千万到时不要帮了倒忙。花了十来日，将准备工作做足，四月初二当日一大早，二人便带着食材和菜单急急赶往芙泽县，径直去到那名士宴的遴选地点。

陶知县将此番的宴席看得颇重，特特在县衙附近觅了一处宽绰的所在作为遴选之地，自打三月底开始初选，此处便一直人满为患，每天往来的厨子、食肆东家不计其数，更有许多老百姓闻风而来，纵是无法进入其中瞧新鲜，却仍然堵在外头，扒住门框朝里张望觑探，指指点点，嘻嘻笑笑地议论，倒也乐在其中。

这样大的事，孟郁槐自是要亲将媳妇送到门口，再三问了她是否真不需要自己相陪，见她昨夜虽翻腾一宿不得安睡，今日却反而能保持冷静，多少放心了些，嘱咐她完事之后莫要急着走，便回了连顺镖局。

花小麦深吸一口气，回身朝战战兢兢的周芸儿点了一下头，一脚踏入场地之中。

这场子之前大约是个客栈，大堂之中的桌椅板凳都搬开了，中间腾出一块空地摆上些椅子，供人等候时歇息。靠墙的地方隔出一个个小小的格子，里头各种灶具齐全，想来，便是让众位厨子展示技艺之处。

刚一进得大门，便有一人迎上前来，将菜单收了去，装进一个小纸袋当中，在封皮写上花小麦的姓名和来历。紧接着，便另有一打扮得体的中年人将她二人引到一个写着“叁”字的小格之中，告诉她，这里便是她今日烹饪之地。

花小麦自打进了这大堂，便觉有点晕乎，迷迷瞪瞪地点头应了，又谢过他，那人转身便走了开去。直到这时，她方才腾出空来，转身看了看那紧张得手都不知道该往哪里摆的周芸儿，沉下心来劝道：“你只消照我平常教你那样行事，就肯定能帮得上我的忙，大可不必如此紧张，我……”

她话还没说完，眼梢里蓦地带到一个人影，在她那小隔间的桌旁站下了，似是盯着她看了许久，然后，突地笑了起来。

“原来是你？没成想今日在这芙泽县，我竟也遇上了故人了。”

是……在跟她说话？花小麦莫名地回头，果见那人正对着她微笑。她将那人细细打量一遍，心中咯噔一下，面上却是扯出一丝笑容，淡淡道：“韩老板，许久不见了。”

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