两人一路行到后院，便见慕容湛负手静立院中，身旁却站了个白发老人。慕容湛微笑引荐：“大哥，这是传授我武艺的师父。便是他奉了皇兄的旨意，连日兼程，今日才能将你及时解救。”

步千洐虽不屑结交权贵，可对于武艺高强之人，却是敬服的。他一直觉得容湛一身武艺敦厚质朴、精湛纯正，没料到竟是眼前这白发老人所授，不由得立刻拜倒：“末将拜见前辈。”

那老人笑笑，虚扶一把。步千洐只觉一股大力排山倒海般袭来，却又偏偏绵柔平缓。他这一拜，便拜不下去，不得不起身。心头暗生冷汗——他一向自负武艺惊人，却未料这貌不惊人的老儿，武艺远在自己之上。

那老人淡道：“我不过宫中老人，将军不必客气。承蒙将军多年来对十七王爷的照顾，他日将军若有吩咐，老儿在所不辞。”

他说得客气，步千洐对他好感倍增。他又转而看向破月，目光仔仔细细将她打量一番，笑道：“卫尉大人的独生女儿，生得的确标致。”

此言一出，破月和步千洐都有些吃惊。慕容湛忙道：“是我告诉师父的，师父不理朝政之事，无妨！”

两人这才放心，却听那老儿又道：“颜小姐，这位将军的身手不错，可与卫尉大人相比，只怕还是欠了火候，难以护得小姐周全。你既不愿归家，老儿瞧在十七王爷面上，倒愿意照拂一二。今日我们便回京，你同我们一起走吧。”

一言既出，其他三人皆是一惊。步千洐听他说自己不能保护破月，微生怒意，心念一动，问道：“前辈，颜朴淙号称大胥第一高手，不知身手到底如何？”

那老儿微笑道：“老儿平生佩服的人没几个，但颜大人年纪不到四十，武艺却是在老儿之上的。”

三人同时静默下来。步千洐只觉得心头愤愤不快，经历过昨日后，他自是不愿与破月分开，但听老儿说得头头是道，那颜朴淙身手只怕远在自己之上，不由得也有些难受。

忽听破月平静道：“多谢前辈美意，只是破月已决意去其他地方，若真的被擒，那便生死各安天命，不要紧。”

老儿一怔，还要开口，却听慕容湛道：“师父，你不必说了。今早颜朴淙也接到我皇兄旨意急招，已动身护送澜儿回帝京了。今后，破月愿意去哪里便去哪里，若有人加害，徒儿与大哥，自当营救，必不让她受奸人所害。”

他一直对师父恭敬谦和，这一席话说得缓而有力，隐隐带着不容置疑的语气。那老儿知他性子，轻轻一笑，竟也不理众人，转身走了。

这日，步千洐和慕容湛没有让破月相伴，两兄弟对酌痛饮，聊一起经历过的战役，聊一同月下奔袭只为一壶好酒，也聊理想，聊破月。

日落时分，步千洐已然醉倒在房间，酣然入睡。破月欲送慕容湛，他却笑着说让她好好照顾大哥。眼见她眼眶红湿便要掉泪，他不敢看，快步走了出去。

一直走到府外马车旁，他脚步才缓下来。他与步千洐对饮过多次，每次都是他先醉。可今日不知为何，或许是不敢醉，所以大哥醉了，他却还醒着。

躺在马车上，听着脚下轱辘作响，只觉得浑身都松了，心里却是沉甸甸的。正昏昏欲睡间，车帘却被人撩起，师傅坐了进来。