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时已掌灯，御书房里琉璃宫灯高照。书房内亮若白昼，弘治帝随意地披着龙袍，烛光下批阅着奏本，神情专注，面有忧色。

江南水灾，辽东旱灾，四川土司造反，东南倭寇扰境，更别提鞑靼小王子（伯颜猛可）频频犯边，几乎每年入冬之前，边军都要与鞑靼浴血奋战几回，明明胜少败多，每每边境被鞑靼大军肆虐夺掠之后尽兴而归，宣府大同的总督却仍厚着脸皮粉饰太平，言必称胜。

弘治帝搁下朱笔，揉了揉紧拧的眉心，忧心忡忡叹了口气。

这样的大明江山，如此遍地疮痍的祖宗社稷，教他如何放心交给朱厚照？那个十五岁孩子的瘦弱肩膀，扛得起这样的重任么？

殿外传来急促的脚步声，一名宦官匆忙入内，跪地颤声道：“陛下，太子殿下不知为何竟进了御膳房……”

弘治帝皱眉沉声道：“他没事进御膳房做什么？”

“奴婢不知，殿下一进去便将所有人赶了出来，并将大门关上，不许任何人入内，不知在里面忙什么，奴婢等不敢窥视。”

弘治帝沉吟片刻，放下手里的奏本，站起身道：“摆驾御膳房，朕亲自去瞧瞧。”

皇帝出行，内宫太监宫女扈从云集，弘治帝乘着轿辇，禁宫武士开道，内宫太监宫女紧随，所幸弘治帝节俭自律，极少动用全副仪仗，百余人便匆匆朝御膳房行去。

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当弘治帝来到内宫南侧的御膳房门前，急得团团转的刘瑾，谷大用等人纷纷跪伏于地。

御膳房的大门仍旧紧闭，里面传来咕噜咕噜沸煮的声音。

弘治帝愈发疑惑，于是轻轻推开门，却见太子朱厚照围在灶台边打转，忙得不亦乐乎，脸上被柴火油烟熏得一片黑，汗水流下，脸蛋糊得黑白青黄，跟小花猫似的。

朱厚照浑然不知此刻他的形象多糟糕，好不容易亲手做出一碗羹汤，凑着烛光低头瞧了一阵，眉头渐渐皱起，显然对羹汤的成色很不满意，不死心地用调羹舀起一勺朝嘴里送去，一入嘴便觉得味道古怪难吃，直欲呕吐。

朱厚照定定瞧着这碗亲手做的羹汤，不知过了多久，气愤地将手里的汤勺一扔，然后咧开嘴哇哇大哭起来，眼泪像断了线的珍珠似的，从他那张脏兮兮的脸上流淌而下。

弘治帝在门口瞧得又好气又好笑，温声道：“我儿这是怎么了？好好的哭什么？”

朱厚照扭头见父皇来了，擦着眼泪抽噎道：“父皇，儿臣想亲手给您做一碗汤，可是秦堪教了我好几遍，儿臣却怎么也学不会，儿臣太笨太没用了，不管怎么用心做，做出来的东西都这么难喝……”

弘治帝睁大了眼睛，怔怔地盯着眼前哭得伤心欲绝的儿子，再瞧了瞧灶台上那碗黑乎乎不知什么质地的羹汤，许久，弘治帝的眼泪如泉水般喷涌出来，如雨如江，不可抑止。

艰难地迈开步，弘治帝走到灶台边，端起朱厚照亲手做的那碗卖相难看的羹汤，眼泪一滴又一滴，滴入了热气腾腾的汤里。

“我，我儿，……终于长大了，父皇很高兴，……很高兴。”

弘治帝一边流着泪，一边把那碗汤往嘴边送。

朱厚照大惊，急道：“父皇不要喝，很难喝的……”

弘治帝笑中带泪：“我儿亲手做出来的，不论何种味道，对父皇来说，都是全天下最美味的东西。”

说完弘治帝缓缓地喝下那碗羹汤，他喝得很慢，一口接一口，每喝一口便咂摸咂摸嘴，仿佛在细细回味，满意地点点头，再喝一口……

御膳房里一片寂静，天下最尊贵的一对父子相泣无言，只听得到父亲缓慢的啜饮声。

门外，所有的禁宫武士，太监宫女们也被这一幕所感动，不知何人带头，所有人纷纷面朝房门跪下，垂首伏地不起，啜泣声此起彼伏。

那碗羹汤弘治帝喝得一滴不剩，甚至大失皇帝威仪的用舌头舔了一遍碗沿，这才轻轻放下碗，含泪注视着朱厚照，流着泪却笑得很幸福：“厚照，这是父皇此生喝过的最好喝最美味的一碗汤，父皇不骗你，父皇可以发誓。”

朱厚照流着泪道：“父皇，儿臣再多学几日，一定做得比今日更美味。”

弘治帝畅快大笑：“好好好！父皇等着品尝。”

牵起朱厚照的手，一如朱厚照幼时一般，弘治帝心情极好，呵呵笑道：“走，陪父皇宫里随便走走，今晚不批奏章了，古人谓踏月寻梅乃一桩雅事，我们父子今晚也在宫里附庸风雅一番。”

“好。”朱厚照高兴地牵着弘治帝的手，父子二人不乘车辇，缓缓步行，禁宫武士和太监们远远跟在后面，不敢惊动这一对最尊贵却也是最可怜的父子。

皎洁的月色将二人的影子拖得很长，很近，仿佛融为一体。

谁说皇宫的月色令人又冷又怕？至少这一刻，大明禁宫内的月光洒在身上是暖暖的，像阳光，比阳光更纯净。

被弘治帝牵着的朱厚照走了几步，身形一顿，侧头瞧着弘治帝，瞧得很仔细，仿佛想把父皇这些年鬓边的白发数清。

秦堪没说错，原来父皇真的老了，他的鬓边仿佛染了一层严霜，朱厚照踮起脚，想帮父皇把那层可恶的霜抹去，抹了几下，却始终抹去不了。

白发和皱纹，那是岁月刻下的痕迹，贵为皇帝和太子，也抗拒不了岁月无情的雕刀。

朱厚照停止了无谓的动作，定定看着弘治帝，不知怎的，眼泪又流了出来。

“父皇，你永远不要老，好不好？”

弘治帝一楞，接着仰天大笑，笑得怆然，笑得幸福。

“好，父皇永远不老，父皇答应你。”（未完待续）