季嬷嬷在院门口哭喊个不住，叫阿枣用破布堵了嘴。

阿枣畅快淋漓地狠狠扇了十来下，又朝她脸上啐了一口，方才揉着自己发红的手掌凯旋而归。

季氏丢了大脸，回屋呜呜咽咽哭了一场，一边哭一边倾诉自己当年如何如何整夜不休地抱着哭闹的二娘子，如何如何熬红眼睛为她缝衣裳纳鞋底，如何如何因着年老不中用遭嫌被弃。

蒲桃听着不像，偷偷拿了一盒去肿化淤的膏子与她，劝道：“嬷嬷消停消停吧，你对小娘子说的那些话若是传到老太太和夫人耳朵里，可有你的好来？”

季氏想了想，也知道是自己理亏，只得住了嘴，心里把二娘子和阿枣一起恨上了，又念及自己尽忠一辈子，近来却是频遭冷遇，竟连二娘子的卧房书房都不怎么能进得了。

看这光景还不知何时就被撵出去了，难道要落个老无所靠的下场么？虽然这些年摸的一些鸡零狗碎的玩意儿，偷偷拿出去变卖被压着价不说，得的钱还全贴了她那有了媳妇儿忘了娘的不肖子，自己竟没留手些个，恨一回，怨一回，不由自主生出不该有的念头来。

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季嬷嬷是消停了，不过树欲静而风不止，能不能捂得住就不是她能控制的了。

二娘子不过几日又站到了风口浪尖，姜府上下都在传，二娘子小时看不出来，如今方知恶毒不下她阿兄，竟叫人把乳母架到院门口，打了二十笞杖——也有说三十，也有说五十的，总之是见了血吧，把人打得气息奄奄，趴在地上半天爬不起来，下午晌就叫家人接回去，也不知眼下是死是活。

阿杏说得绘声绘色，钟荟闻言失笑，明明是季嬷嬷自觉没脸，告病出府躲风头了，也不知是谁传的谣，把她说得凶神恶煞似的。

翌日去请安，老太太倒是看热闹不嫌事大，直夸她打得好，钟荟一回想，便知她祖母还记着当日她的人被季氏拦在院门外的仇。

如意院那位就没那么容易打发了。

叙过寒暄，曾氏面色为难地开口道：“季嬷嬷年纪大，人糊涂，若有什么不妥当之处，你在院中略施薄惩，也是应当应分的，然而她毕竟是你乳母，于情于理该留三分情面，你一个在室的小娘子，传出刻薄乳母的名声，可是好看相？”

又叹口气，把她揽到近前，抚着她的背道：“你莫怪阿娘说重话，昨日那事，就算放到你三妹妹身上，我也还是要说的。”

“女儿何尝不知母亲的苦心，”二娘子柔顺地垂着首，“只是季嬷嬷她……”

“季嬷嬷有什么不是，你尽可以来回我，阿娘也定会秉公处理，”曾氏将她打断，语气中已带上三分严厉，“闺阁小娘子如何能喊打喊杀的？何况还是哺育你长大的乳母。你啊，着实糊涂！”

阿枣重意气，见到是非在她眼前颠倒难受得紧，心一横眼一闭，也不管什么甲等乙等了，仗义执言道：“奴婢多句嘴，夫人您有所不知，也难怪咱们二娘子怄气，实是季嬷嬷口无遮拦，污了小娘子的耳朵……”

“论口无遮拦你这奴婢也不遑多让，”曾氏斜睨她一眼，面沉似水地道，“是叫阿枣吧？这里没你说话的地方，看你们家娘子面上饶你一回，再有下次我就不姑息了。”

阿枣无法，只好磕了个头蓦然站到一边去。

“小婢子无礼，言语无状，女儿回去定好好作规矩，望母亲见谅。”钟荟说完稽首，袒护之意表露无遗。

阿枣心里一暖，心说不枉我拼着丢了甲等，替娘子说话。

钟荟接着道：“季嬷嬷昨日胡言乱语还在其次，罔顾尊卑议论主人才是女儿惩诫她的原因，是女儿矫枉过正，思虑不周。”

曾氏自然知道季嬷嬷当日说了什么，那妇人看着一脸精明相，没想到蠢笨如斯，然而这些年填了那么多财物下去，一时半会儿也寻不到可靠的人替她，只能姑且先用着了。

“如今罚也罚过了，纵有什么错处，你看在她没有功劳也有苦劳，担待她一回，”曾氏喝了口参茶道，“你二兄那孩子，也着实可怜，罢了罢了。”

钟荟本来也没指望仅凭三言两语将季嬷嬷发落了，这种积年的奴婢，没有真赃实犯的把柄是治不了罪的。

钟荟不过是礼尚往来——你用这刁奴膈应我，我便教训你的人打你脸。曾氏与她对视一眼，立即就看懂了她的意思，几乎能称得上心有灵犀了。